Ubicada como una joya verde en el profundo mar azul de la Bahía de Bengala, la isla Havelock emerge como un lienzo pintado con los tonos más vibrantes de la naturaleza. Imagínese esto: agua cerúlea besando la area tan polvorienta que el sol la hace parecer dorada.
En Havelock, Andaman, la naturaleza revela en todo su esplendor y seguramente te dejará sin aliento, como le ocurrió a Samit Sawhny (52) cuando pisó por primera vez la costa de la isla. “En 2001, me tomé un descanso del trabajo durante unos años para viajar por el mundo. Cuando llegué a Havelock, me quedé sin aliento y no quise volver a irme nunca más”, cuenta. La mejor India.
Mientras recorría las costas de la isla, se dio cuenta de su deseo de contribuir a su atractivo. ¿El resultado? ‘Descalzo en Havelock.’ Fiel a su nombre, el complejo ofrece a los visitantes la oportunidad de sumergirse por completo en la belleza pure de la isla.
Desde cabañas ecológicas ubicadas en medio de un exuberante follaje tropical hasta lujosas villas frente al mar con vistas panorámicas del mar azul, el complejo satisface una variedad de gustos y preferencias.
El punto de inflexión
Al recordar su vida antes de fundar Barefoot, Samit reflexiona sobre sus aspiraciones profesionales iniciales. «Quería seguir un camino en las finanzas y seleccioné meticulosamente universidades prestigiosas para que me llevaran allí».
Originario de Chennai, se mudó a Londres al completar su graduación y comenzó a trabajar en una empresa de renombre. “Después de cinco años de trabajo, me di cuenta de que las finanzas corporativas no me convencían. Carecía de la sensación de plenitud que buscaba. A pesar del arduo camino para conseguir ese puesto (afrontar desafíos académicos, buscar las instituciones adecuadas y cultivar las conexiones necesarias), el trabajo se volvió algo mundano. Si bien el campo conviene a muchos, yo anhelaba algo más tangible”, reflexiona.
Entonces Samit decidió regresar a la India. “A mi regreso me encontré en una encrucijada sin una dirección clara. Fue como empezar de nuevo. Opté por tomarme un tiempo libre y emprender un viaje”, comparte.
Durante su expedición de siete meses, por casualidad se encontró en Havelock, cautivado por su impresionante belleza. “Lo que me llamó la atención fue la absoluta falta de turismo en este impresionante lugar. Se sentía como un paraíso escondido, apartado del resto del mundo. Al reconocer su potencial, especialmente para los amantes de la naturaleza que buscan un escape tranquilo, me inspiré para iniciar una empresa ecológica en la isla, sin perturbar su belleza pure”, cube.
La propiedad se funde con la naturaleza.
Si bien el aislamiento de la isla del resto del mundo period su atractivo, Sumit se dio cuenta de que esta PVU también conllevaba sus propios problemas.
“El mayor problema que pude ver fue que como fui el primero en iniciar algo como esto en la isla, había muy poca conectividad. No había ferries regulares y los disponibles eran tremendamente lentos”, explica.
La infraestructura del lugar period muy pobre y antes de que Samit pudiera comenzar a trabajar en su resort, tuvo que abordar el desafío de hacerlo accesible al mundo. “Pero se aprendió una lección importante de esta experiencia. Havelock period Havelock por esta razón: menos multitudes y más naturaleza. El lugar no se parece a las Maldivas ni a ningún otro destino turístico. La gente viene aquí para vivir una experiencia verdaderamente pure”, subraya.
Samit concluyó que abrir un complejo aún más profundamente en la isla no sería prudente debido al problema de conectividad. Por eso, decidió construir la propiedad junto a la playa.
“Cuando vienes a la isla, lo que notas es que es una combinación de espesos bosques y playas. Así que decidí crear un complejo que se integrara en el entorno pure y no perturbara la vida salvaje”, añade.
Samit consiguió un terreno al lado de la playa y decidió construir un bosque a su alrededor. “Las tierras de la isla sólo fueron asignadas a personas que cultivaban plátanos, arroz y coco, o a parques, santuarios y reservas”, cube.
Entonces Samit comenzó una plantación de plátanos y construyó su resort de una manera que se fusiona con la naturaleza. «El complejo no es esencialmente independiente. Queríamos poner la isla en el mapa, por eso fundé una empresa de viajes para ayudar a planificar itinerarios por la isla. También fundé Barefoot Scuba, que es un centro de buceo”, explica.
Sostenible, respetuoso con la naturaleza y una joya escondida
Samit, que figura constantemente entre los mejores complejos turísticos ecológicos del país, cube que incorporó muchos elementos sostenibles durante la construcción. “Hay algunas cosas que hicimos, por ejemplo, utilizamos materiales naturales como barro, madera y paja en la construcción del edificio. Todas nuestras habitaciones y áreas comunes están diseñadas de manera que parezcan parte de la naturaleza”, cube.
“También tenemos caminos naturales sin concreto”, cube y agrega que el complejo utiliza muy poca iluminación ya que tienen cuatro variedades diferentes de búhos que permanecen en la propiedad. “En el momento en que enciendes las luces brillantes, se van volando. No queremos molestar a los pájaros, por eso les damos linternas a los invitados y les pedimos que la utilicen sólo cuando sea necesario”.
El complejo también cuenta con un sistema de gestión de residuos en su lugar. “Las aguas residuales de la cocina fluyen a través de trampas de grasa y las aguas residuales se dirigen a tanques sépticos antes de pasar a nuestra planta de tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales fluyen hacia pozos de absorción”, comparte.
“Luego se inicia un proceso de purificación pure, que garantiza que las aguas subterráneas no se contaminen y que el nivel freático no se altere. Tampoco sacamos una gota de agua del oleoducto del Gobierno. Captamos agua de lluvia y el lugar que elegimos tiene un manantial pure”, informa.
Además, el complejo cuenta con plantas internas de ósmosis inversa (RO) que suministran agua para beber y usar en la cocina. “Instamos a los huéspedes a que rellenen sus botellas con esta agua y eviten comprar agua embotellada de plástico de un solo uso. El rechazo de la planta de ósmosis inversa se utiliza en el jardín y se ha probado que es apto para este fin”, informa.
El complejo cuenta con una variedad de actividades que sus huéspedes pueden disfrutar, que incluyen caminatas por los árboles, senderos para observar aves, caminatas por la playa Kalapathar, caminatas por la playa Elephant, buceo, snorkel, kayak y remo.
En cuanto al número de huéspedes, el complejo, el centro de buceo y la compañía de viajes han acogido colectivamente a más de dos o tres lakh de personas desde que abrió sus puertas, cube Samit. «Recibimos a unos 10.000 turistas al año».
Ajay, que visitó la propiedad en 2024, la llama «un pedacito de cielo escondido». Él cube: “Desde el momento en que llegas, el equipo de Barefoot te recibe con la más cálida bienvenida. Su objetivo es fomentar un sentido de parentesco y, déjame asegurarte, lo consiguen admirablemente”.
“Las habitaciones son una fusión de lujo con un toque del encanto de Robinson Crusoe. Sin embargo, lo que realmente distingue a Barefoot es su compromiso con el medio ambiente. Priorizan la sostenibilidad sin comprometer las cosas buenas. Desde aprovechar la energía photo voltaic hasta implementar medidas de reducción de residuos, es como si estuvieran chocando esos cinco con la Madre Naturaleza mientras usted disfruta de su cóctel”.
En cuanto al futuro, Samit tiene previsto ampliar el complejo. “Estamos en el proceso de obtener autorizaciones de terreno por parte de las autoridades. ¡Así que ampliar el lugar sin perturbar la naturaleza que lo rodea es lo próximo que tengo en mente!” él cube.
(Editado por Pranita Bhat; Crédito de todas las fotos: Samit Sawhny)