El parlamento de Noruega votó oficialmente a favor de permitir que se lleve a cabo la minería en aguas profundas en el Mar de Noruega, a pesar de las advertencias de científicos y conservacionistas de que podría dañar el medio marino.
Este resultado ya se anticipó en diciembre de 2023, después de que el gobierno minoritario de Noruega negociara un acuerdo con los partidos de la oposición para abrir el océano frente a la costa de Noruega a la minería en aguas profundas.
El gobierno propuso anteriormente abrir una porción de 329.000 kilómetros cuadrados (127.000 millas cuadradas) del Mar de Noruega a la minería en aguas profundas. Sin embargo, esto se redujo posteriormente a 281.000 km2 (108.500 mi2), un área casi del tamaño de Italia. La mayor parte de esta región se encuentra a lo largo de la plataforma continental extendida de Noruega, que técnicamente se encuentra en aguas internacionales, pero sobre las cuales Noruega tiene jurisdicción. Otra parte se encuentra dentro de las aguas territoriales del archipiélago de Svalbard, que Noruega reclama como su propia zona económica exclusiva, aunque esto es impugnado por naciones como Rusia, Islandia, el Reino Unido y varios países de la UE.
Los expertos dicen que creen que el siguiente paso podría ser que la Dirección Noruega Offshore, la agencia gubernamental responsable de common los recursos petroleros, invite a las empresas a licitar por licencias de exploración, lo que podría ocurrir ya este año. Sin embargo, actualmente no hay un cronograma oficial de los próximos eventos.
Noruega tiene la intención de extraer minerales como magnesio, cobalto, cobre, níquel y metales de tierras raras que se encuentran en las cortezas de manganeso de los montes submarinos y en los depósitos de sulfuro de los respiraderos hidrotermales activos, inactivos o extintos. El gobierno cube que la minería de los fondos marinos es necesaria para garantizar que Noruega pueda tener éxito en una “transición verde”.
«Necesitamos reducir el 55 % de nuestras emisiones para 2030, y también debemos reducir el resto de nuestras emisiones después de 2030», dijo a Mongabay Astrid Bergmål, ministra de energía de Noruega. «Entonces, la razón por la que investigamos los minerales del fondo marino es la gran cantidad de minerales críticos que serán necesarios durante muchos años».
Los críticos, sin embargo, dicen que los minerales para las tecnologías de energía renovable podrían obtenerse de fuentes terrestres y de procesos de reciclaje.
Bergmål dijo que la minería en aguas profundas se realizará con un “enfoque paso a paso” y que sólo se permitirá avanzar si el gobierno noruego puede garantizar que se hará de una “manera sostenible y con consecuencias aceptables”.
«Si hay un país que puede hacer esto de manera gradual… ese es Noruega», dijo Bergmål, «porque cuando decimos que vamos a imponer los estándares más altos del mundo con respecto a las preocupaciones ambientales, lo hacemos en la práctica. «
Noruega no es el único país que ambiciona explotar las profundidades del mar. Otras naciones, incluidas las Islas Prepare dinner, China y Japón, están trabajando en planes similares dentro de sus propias jurisdicciones.
La alta mar, que es zona fuera de la jurisdicción nacional, también ha sido destinada a la minería en los fondos marinos, particularmente en una región del Océano Pacífico conocida como Zona Clarion-Clipperton, donde hay vastas extensiones salpicadas de nódulos polimetálicos con forma de patata que contienen minerales como manganeso, níquel, cobalto y cobre. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un regulador minero bajo mandato de la ONU, ha estado supervisando las negociaciones para aprobar un conjunto de reglas que regirían esta actividad para que potencialmente pueda comenzar en un futuro cercano.
Peter Haugan, científico que se desempeña como director de políticas del Instituto de Investigación Marina de Noruega y director del Instituto Geofísico de la Universidad de Bergen, dijo que los planes de Noruega van en contra del asesoramiento científico y podrían poner en peligro la biodiversidad marina.
«Destruir áreas muy sensibles y vulnerables y eliminar la biodiversidad… es un riesgo actual», dijo Haugan a Mongabay. «Es realmente un día triste para Noruega».
Haugan dijo que la decisión de Noruega también podría ser una “violación de la ley” debido a la falta de evidencia científica necesaria para evaluar los impactos ambientales de futuras actividades mineras, que es legalmente necesaria para tomar tales decisiones.
Haldis Tjeldflaat Helle, activista de Greenpeace Noruega contra la minería en aguas profundas, que participó en una protesta frente al parlamento noruego el 9 de enero, dijo que todavía tiene esperanzas de que los ambientalistas puedan detener la industria antes de que siga adelante.
«Utilizaremos las herramientas que tenemos disponibles», dijo Helle a Mongabay. «Seguiremos haciendo activismo contra esta industria disruptiva e intentaremos influir en los políticos noruegos para que detengan la minería en aguas profundas».
Este artículo por Elizabeth Claire Alberts fue publicado por primera vez por Mongabay.com el 9 de enero de 2024. Imagen principal: Aleta caudal de un cachalote frente a Andenes, Andøya, Noruega. Imagen de Josefine S. / Flickr (CC BY-NC-ND 2.0 DEED).
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