20 de febrero de 2024
Cuando me inscribí en Safari de observación de aves en el sur de África de Street Scholar (19 de enero al 2 de febrero de 2024) Sabía que vería cientos de Life Birds, pero no me di cuenta de que habría una ventaja adicional. Nuestro recorrido fue en el Región de KAZA, Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi, donde la vida silvestre campa libremente. KAZA es el hogar de la mayor población de elefantes africanos del mundo.
Vimos elefantes todos los días en las áreas marcadas en el mapa de KAZA de arriba. Esto es lo que aprendí.
Elefantes africanos de sabana, también llamados elefantes africanos de sabana (Loxodonta africana) son una especie en peligro de extinción que pasó de un máximo de más de 2 millones en 1800 a un mínimo de 1.000 a principios del siglo XX. Ahora suman unos 45.000, pero están amenazados por la invasión humana, la caza furtiva, la caza mayor (que valora los grandes colmillos eliminando así los mejores genes) y el cambio climático.
Los elefantes viven cerca de agua dulce porque deben beber y bañarse mucho. El cambio climático trae sequía. La sequía mata a los elefantes. Este verano hay sequía en el sur de África a causa de El Niño.
Los elefantes africanos comen árboles, hojas e incluso la capa de corteza de cambium. Para masticar este materials disponen de cuatro molares que van reponiendo a lo largo de su vida hasta que pierden el último molar entre los 40 y 60 años. Sin molares mueren de hambre, una causa común de muerte. (Esto también les sucede al venado de cola blanca que muere de hambre cuando se les desgastan los dientes). Los colmillos son dientes modificados y tanto los machos como las hembras los tienen.
Aprendimos sobre el comportamiento de los elefantes observándolos.
Campamento de Khulu Bush, Zimbabue:
Los elefantes vivían cerca de nosotros en el campamento Khulu Bush. Por la noche deambulaban entre nuestras tiendas de campaña; Podía oírlos masticar. Al mediodía salieron del bosque a los abrevaderos cercanos al campamento para beber y cubrirse con barro para protegerse del calor de 97°F de la tarde.
El campamento ofrece un estanque de agua y minerales atractivo para los elefantes cerca del área de comedor, que está elevada y protegida por una boma. Pudimos ver con seguridad a los elefantes cuando se acercaron bastante.
Las hembras y los elefantes jóvenes se trasladan al abrevadero en una manada matriarcal.
Al principio sólo un elefante bebía del estanque.
Entonces la multitud se acercó.
Dos días después apareció un grupo de solteros mientras un hombre mayor estaba bebiendo en la piscina. El hombre mayor los desafió con una mirada severa. Los machos más jóvenes retrocedieron.
Parque Nacional Hwange, Zimbabue:
En un safari en el Parque Nacional Hwange vimos un elefante macho con una hembra solitaria. Ella desapareció en el bosque mientras él parecía estar molesto porque aparecimos. Quizás la estaba protegiendo como si fuera suya.
Parque Nacional Chobe, Botsuana:
Desde un pontón en el río Chobe vimos vida salvaje caminando por la orilla del Parque Nacional Chobe. A última hora de la tarde, una pequeña manada de elefantes llegó al río para beber y mojarse con agua. Cuando esta madre salió del río vimos a su bebé amamantando.
¡Todas estas fotos fueron tomadas con mi celular! Qué privilegio ver a los elefantes africanos tan de cerca.
PD A pesar de las amenazas a los elefantes, hay una actividad que los ayuda. El turismo de vida silvestre es la industria número tres en la región e impulsa a los gobiernos y a las personas a proteger la vida silvestre.