Según un informe, mejores pruebas de ganado, un mejor apoyo financiero y de salud psychological para los agricultores y la vacunación del ganado y los tejones abordarán la tuberculosis bovina en el ganado de manera más efectiva que el sacrificio de tejones.
La revisión de la evidencia por parte de Badger Belief se produce después de 10 años de sacrificios en Inglaterra que mataron a 210.237 tejones, con un costo de £58,8 millones, sin una reducción significativa de la tuberculosis en el ganado.
La enfermedad cuesta a los contribuyentes más de 100 millones de libras cada año, y 20.000 vacas son sacrificadas prematuramente.
El gobierno prometió en 2021 poner fin al sacrificio intensivo de tejones para 2025, pero ahora se espera que realice consultas para reemplazarlo con un “sacrificio epidemiológico”, mediante el cual cada tejón de un área podría ser sacrificado en función de evidencia epidemiológica.
Los sacrificios actuales requieren matar a más del 70% de la población native de tejones en lugar de eliminar a toda la población.
«El tejón es un completo chivo expiatorio y una distracción», dijo Peter Hambly, director ejecutivo de Badger Belief. “Necesitamos trabajar con los agricultores porque necesitan más apoyo para comprender los riesgos y las rutas de transmisión de la bTB.
“Las principales formas de abordar la tuberculosis bovina son las medidas relativas al ganado, y necesitamos un enfoque más riguroso y centrado, y necesitamos que los agricultores, los veterinarios y la comunidad rural nos acompañen. La reducción de los movimientos de ganado, la mejora de la bioseguridad y, en última instancia, mejores pruebas y vacunación del ganado tendrán el mejor efecto sobre la TBb en interés de todos”.
La tuberculosis bovina se descubrió por primera vez en tejones en 1971, pero la enfermedad en el ganado se disparó en Inglaterra a raíz del movimiento generalizado de ganado para repoblar las granjas después del brote de fiebre aftosa en 2001. Escocia está oficialmente libre de tuberculosis.
Debido a que los tejones eran vistos como un “reservorio de vida silvestre” para la enfermedad, el gobierno introdujo sacrificios de tejones en el oeste de Inglaterra en 2013, en contra del consejo de sus científicos, quienes concluyeron después de un largo ensayo que el sacrificio de tejones “no puede contribuir significativamente” a reducir la tuberculosis en el ganado. .
La principal causa de la tuberculosis del ganado son otras vacas, y los científicos estiman que, en promedio, alrededor del 94% de las infecciones fluyen de una vaca a otra, y sólo el 5,7% de las infecciones de un tejón a una vaca.
La “prueba cutánea” de bTB utilizada para evaluar a las vacas es notoriamente poco confiable: en promedio, falta entre uno de cada cinco y uno de cada dos animales infectados en un rebaño, lo que permite que infecciones no detectadas sigan propagándose dentro de los rebaños.
A pesar de 10 años de sacrificio de tejones en Inglaterra, no hay consenso científico sobre si esto ha reducido la tuberculosis en el ganado.
Varios estudios científicos han encontrado que el sacrificio no ha tenido ningún impacto positivo. Pero según Defra, los datos sugieren que el sacrificio ha contribuido a una reducción normal de aproximadamente el 56% en las tasas de incidencia de tuberculosis en el ganado en las primeras 52 áreas de sacrificio después de cuatro años de sacrificio de tejones.
Este análisis aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista científica. Una evaluación de este hallazgo realizada por el profesor David Macdonald de la Universidad de Oxford destacó la ausencia de cualquier management científico y concluyó: «El componente de sacrificio de tejones puede estar aportando algo o nada, y el análisis no nos deja saber nada».
En un comentario sobre el informe de Badger Belief, Macdonald describió el problema de la tuberculosis bovina como “un problema malvado plagado de tragedia (para los tejones, los agricultores, los contribuyentes y las muchas personas de buena fe que se han esforzado por resolverlo)”. Concluyó que los 58,8 millones de libras gastados en el sacrificio de tejones en Inglaterra hasta el momento no habían aportado “ningún beneficio cuantificable”, pero habían “cargado al contribuyente y desmoralizado al agricultor”.
«Se podría esperar un mejor retorno de la inversión», afirmó.
Un portavoz de Defra dijo: “Nuestra estrategia de erradicación de la tuberculosis bovina, que incluye el sacrificio de tejones, ha llevado a una reducción significativa de esta insidiosa enfermedad. Estamos pasando a la siguiente fase de nuestra estrategia, que incluye una vacunación más amplia de los tejones, mejores pruebas en el ganado y el despliegue de una vacuna para el ganado, para ayudar a continuar nuestro trabajo hacia la erradicación de esta horrible enfermedad”.
Una encuesta realizada a agricultores en el informe Badger Belief revela que siguen convencidos de que los tejones son la causa principal de la enfermedad: el 85% de los encuestados se opuso a detener el sacrificio de tejones.
Las recomendaciones clave del informe incluyen que el gobierno implemente las pruebas Actiphage y Enferplex, mucho más precisas, para detectar la tuberculosis en el ganado lo antes posible. Es possible que estas pruebas generen un aumento en los casos de tuberculosis en el ganado que se detectan, por lo que el informe pide más apoyo para «la salud psicológica de los agricultores», así como un mejor apoyo financiero y «extensión educativa» para aumentar el conocimiento de los agricultores sobre la epidemiología de la tuberculosis. para que los agricultores tomen conciencia de la importancia de la transmisión bovino-bovino”.
El informe también pide voluntad política para introducir vacunas para el ganado, que fueron aclamadas en 2010 como una solución para la que faltaban 10 años. Se están llevando a cabo pruebas de campo gubernamentales de la vacuna y una prueba para diferenciar entre animales vacunados e infectados. Fuentes de Defra sugieren que aún faltan varios años para que se implemente la vacuna.
Los laboristas se han comprometido a dejar de sacrificar tejones, pero no está claro qué medidas introduciría un futuro gobierno laborista para reducir la tuberculosis en el ganado.
Hambly añadió: “La tuberculosis bovina ha sido un tema muy polarizado y emotivo, y esperamos que este informe sea otro paso adelante en nuestro trabajo conjunto para abordar esta enfermedad con las partes interesadas de todos los lados de la conversación… debemos trabajar colectivamente para lograr un futuro libre de bTB donde la vida silvestre nativa y las prácticas agrícolas puedan coexistir de manera sostenible”.
Lo que puedes hacer
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Este artículo de Patrick Barkham fue publicado por primera vez por The Guardian el 4 de enero de 2024. Imagen principal: El tejón es «un completo chivo expiatorio y una distracción», según Peter Hambly de Badger Belief. Fotografía: Ben Birchall/PA.