El científico de orcas Rob Williams siempre pensó que la conservación period un problema de conocimiento, que una vez que la ciencia mostrara por qué una especie estaba disminuyendo, la gente lo solucionaría.
Pero una nueva investigación concluye lo contrario. Incluso en el caso de una de las especies más carismáticas del mundo, las orcas residentes del sur, en peligro de extinción, que frecuentan Puget Sound, se enfrentan a un riesgo cada vez mayor de extinción, según muestra un nuevo análisis de población.
A pesar de todo lo que sabemos sobre ellos y por qué están disminuyendo, esta querida especie se precipita hacia la extinción a plena vista, un peligro que los científicos que publicaron el artículo llaman memorablemente «Extinción brillante», el olvido que ocurre justo ante nuestros ojos.
«No existe ningún escenario en el que la población sea estable», afirmó Williams, cofundador y científico jefe de la organización de investigación sin fines de lucro Oceans Initiative, y autor principal del artículo publicado en Nature Communications Earth & Atmosphere. “Tenemos una o dos generaciones en las que la población no fluctúa alrededor de cero, sino que fluctúa alrededor de una disminución, y luego se acelera a un ritmo más rápido de disminución hasta la extinción. Eso sin todas las amenazas que están empeorando. Eso fue una verdadera revelación. Esto es lo que hará el established order”.
En su modelo, los científicos descubrieron que la población de los residentes del sur estaba disminuyendo hasta caer por un acantilado en unos 50 años (dos generaciones de orcas), y en un siglo solo quedaban unos 20 miembros de su familia. Tener en cuenta las crecientes amenazas empeoraría aún más el panorama.
Williams ha tenido que afrontar que esto no es un problema de información adecuada. Más bien, es una cuestión de acción inadecuada. “Supuse que si tuviéramos los datos correctos tomaríamos las decisiones correctas. Pero… no sólo conocemos su biología y las amenazas que enfrentan», dijo sobre los residentes del sur, «sabemos estas cosas desde hace mucho tiempo».
El cambio climático acentúa el riesgo de extinción.
El calentamiento del agua en el océano altera las redes alimentarias oceánicas que alimentan al salmón Chinook, la principal presa de estas orcas. Y el calentamiento de los ríos perjudica la supervivencia y reproducción del salmón. Otras amenazas, incluido el tráfico marítimo y otros ruidos que perturban la caza de orcas, y la destrucción del hábitat también se están intensificando. La alteración del medio ambiente lo está convirtiendo, a este ritmo, en un lugar en el que estos animales coevolucionados ya no pueden vivir.
Carl Safina, autor del estudio, ecologista y profesor de naturaleza y humanidad en la Universidad Stony Brook de Nueva York, ve en la fatalidad de la extinción de especies y la inminente pérdida de los habitantes del sur una prueba ethical para la gente.
“Esto es como una colisión en cámara lenta; Aquí es donde vemos la pared de ladrillos o el acantilado, está claro, el camino está seco, son las 11 am de un domingo por la mañana y vamos a 8 millas por hora, y está a media milla de distancia, y luego a un cuarto de milla. lejos y luego lo vemos, y nuestros sensores inteligentes comienzan a pitar, y luego pisamos el acelerador y chocamos… ¿por qué hacemos eso?
Las leyes por sí solas claramente no son suficientes: la Ley de Especies en Peligro, que cumplió 50 años este año, exige la preservación de todas las especies, sin importar cuán humildes sean. Sin embargo, aquí está uno de los animales más inteligentes de todos los océanos, y su principal depredador, que apenas sobrevive.
Lo que se necesita, dijo Safina, es un cambio basic en la forma en que todos vivimos aquí.
«Socialmente, necesitamos una ética que valore la vida en este planeta y que nos vea como administradores».
El estado de los residentes del sur es tan grave (solo quedan 74) que tal vez sea hora de considerar intervenciones más drásticas, incluida la vacunación preventiva de al menos algunos de los miembros biológicamente más valiosos, afirman los autores de los artículos. También es necesario elaborar un plan para estar preparado para un evento catastrófico, como un brote de enfermedad que requiera una respuesta veterinaria a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Para dar a los residentes del sur una mejor oportunidad de tener éxito en la caza, el documento recomienda algunos cambios profundos. Según el documento, se ha descubierto que las desaceleraciones voluntarias ya implementadas para los barcos reducen los niveles de ruido a casi la mitad, lo que a su vez resulta en un aumento de la actividad de caza de las orcas.
Sin embargo, al mismo tiempo, se están llevando a cabo múltiples proyectos de desarrollo que aumentarán el tráfico marítimo en la región, con la finalización del segundo oleoducto de arenas bituminosas TransMountain que termina en el puerto de Vancouver y una importante ampliación de la terminal marítima en Roberts Financial institution, el Proyecto de la Terminal 2 de Roberts Financial institution, planificado justo en el delta del río Fraser, donde cazan las orcas.
Tal vez sea hora de considerar presupuestos, topes o límites obligatorios de ruido oceánico para permitir que las orcas cacen presas escasas de manera más efectiva, encontró el documento.
Según el documento, también se necesita una nueva mirada a la gestión pesquera para dejar más peces en el mar para las orcas. Según el documento, trasladar las pesquerías en Alaska y Columbia Británica lejos de las zonas de cría de Chinook y las rutas de migración en el mar hacia desembocaduras de ríos y estuarios daría como resultado un aumento inmediato de Chinook crítico para las orcas de hasta un 25%.
Una pesquería de este tipo también podría ayudar a recuperar una población de Chinook más parecida a la que evolucionaron las orcas. Según el documento, al no capturar peces inmaduros en las pesquerías marinas y permitir que las hembras grandes pasen a las zonas de desove, podría producirse un aumento de tamaño del Chinook de hasta un 40% en un período de 50 años. Eso proporcionaría más de lo que las grandes orcas Chinook necesitan y prefieren. La restauración del hábitat de agua dulce también podría continuar apoyando la abundancia de Chinook silvestres, en lugar de liberar más peces de criadero al mar.
Los peces de criadero compiten con los peces salvajes por el alimento y la zona de desove. También pueden debilitar la aptitud de los Chinook salvajes mediante el cruzamiento o la enfermedad, señaló la autora del estudio Misty MacDuffee, bióloga del salmón de la Raincoast Conservation Basis, una organización científica sin fines de lucro. Ella no ve ningún camino hacia la recuperación de las orcas sin una reforma pesquera y otros cambios para proteger el alimento preferido de las orcas.
Otro artículo reciente publicado en la revista Ecosphere, revisada por pares, examinó la relación entre la disponibilidad de presas y los altibajos de la población residente del sur, para investigar cómo esas relaciones podrían haber cambiado con el tiempo.
El trabajo confirmó el vínculo esencial entre los residentes del sur y su comida preferida. «La presa todavía importa», dijo Eric Ward, autor del artículo y científico del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El artículo también encontró que las orcas residentes del norte, cuya población está aumentando, podrían estar afectando la supervivencia de los residentes del sur debido a la competencia por el mismo alimento en aguas compartidas.
Joe Gaydos, director científico de la SeaDoc Society, una organización sin fines de lucro de investigación y educación científica y autor de un artículo de Nature, dijo que el análisis de la población fue una llamada de atención sobre el riesgo que corren los residentes del sur, sin un cambio de rumbo. Lo que espera ahora es que quienes toman decisiones y el público utilicen esa información para intensificar los esfuerzos para salvar una especie que outline gran parte de las maravillas de la región.
“Hemos hecho muchas cosas maravillosas para los residentes del sur y necesitamos hacer más”, dijo Gaydos. «Es como cuando la gente va al médico a los 60 años y cube: «¿Debería comer mejor y dejar de fumar, beber y hacer ejercicio?». y el médico cube: “Sí, y debes hacerlos todos y deberías haberlo hecho hace 20 años”. Eso es lo que cube este documento.
“No tenemos tiempo. Estamos hablando de hacer grandes cambios en las próximas dos generaciones de orcas, o se nos acabará el tiempo”.
Eso no hace que este nuevo trabajo que documenta el acelerado riesgo de extinción de los residentes del sur sea un documento que deje sin esperanzas, dijo Gaydos, sino todo lo contrario.
«Ahora es el momento de mostrar el dinero y hacer el esfuerzo». Por un lado, se lo debemos a estos animales, señaló Gaydos.
Los residentes del sur están en graves problemas en parte debido a la época de captura, durante la cual un tercio de las ballenas fueron llevadas a la venta para acuarios y otros lugares de entretenimiento.
“Sólo tenemos que hacer lo que tenemos que hacer, hacerlo realidad, depende de nosotros, los tenemos aquí. Nosotros somos la razón por la que están en peligro”, dijo Gaydos sobre los residentes del sur. “Primero con las capturas, y después con el salmón, y los contaminantes que hicimos; esos no ocurren naturalmente y esos son nuestros barcos que están ahí fuera”.
Tim Regan, ex director ejecutivo de la Comisión de Mamíferos Marinos de Estados Unidos, que no es autor del artículo, cube que la situación no ha terminado para los residentes del sur. «Personalmente soy de los que diría que nunca es demasiado tarde», dijo Regan. Otras especies, desde elefantes marinos hasta grullas trompeteras, han regresado de manera notable, incluso después de situaciones desesperadas.
Los residentes del sur son los principales depredadores en estas aguas y son un símbolo de la maravilla de nuestro entorno pure y del compromiso con otras formas de vida que apreciamos, dijo Regan.
“Son un hermoso recordatorio de la naturaleza de otras especies. Si no nos preocupamos por ellos, no sé qué nos importaría.
«No se te puede culpar por fallar, pero sí por no intentarlo».
Citas:
Rob Williams et al, Señal de advertencia de una disminución acelerada de las orcas (Orcinus orca) en peligro crítico, Communications Earth & Atmosphere (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01327-5
Información de la revista: Nature Communications Tierra y Medio Ambiente, Ecosfera, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente
Este artículo por Lynda V. Mapes, The Seattle Instances fue publicado por primera vez por Phys.org el 3 de abril de 2024. Imagen principal: Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público.
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