Se predice que el calentamiento international reducirá el período de extensión del hielo marino en la Bahía de Hudson de Canadá, acortando la temporada de caza para sus aproximadamente 1.700 osos polares residentes, informó Springer.
Según un nuevo estudio, si las temperaturas globales aumentan a más de 2,1 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, la duración de la mayor parte del período sin hielo de la Bahía de Hudson podría ser más larga que la velocidad regular de los osos polares, amenazando su supervivencia.
Mayo es normalmente un mes cubierto de hielo para la Bahía de Hudson, pero, según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC) de la NASA, este año fue la extensión de hielo marino más baja para el mes desde que comenzaron los registros satelitales en 1979.
«Es una situación muy inusual», dijo Andrew Derocher, biólogo de osos polares de la Universidad de Alberta, como informó Reuters. «Hay menos osos en el este de la Bahía de Hudson, pero se sabe mucho menos sobre su procedencia».
La Bahía de Hudson y sus alrededores albergan tres de las 19 poblaciones de osos polares que quedan en el mundo.
A diferencia del Ártico, la Bahía de Hudson se descongela por completo durante los meses de verano, lo que lleva a los osos polares a ayunar mientras esperan el regreso del hielo, que necesitan para cazar a su principal presa: las focas.
“La Bahía de Hudson se ha calentado más de 1°C en los últimos 30 años. Coincidiendo con este calentamiento, los patrones estacionales han cambiado: el hielo marino de primavera se derrite antes y el congelamiento de otoño ocurre más tarde, lo que lleva a un mes más de condiciones sin hielo. Este prolongado período sin hielo presenta un desafío importante para los osos polares, ya que restringe sus oportunidades de caza de focas y su capacidad de acumular el peso corporal necesario para una reproducción exitosa”, escribieron los autores en el estudio.
El estudio, “El período sin hielo es demasiado largo para las poblaciones de osos polares del sur y el oeste de la Bahía de Hudson si el calentamiento international excede de 1,6 a 2,6 °C”, se publicó en la revista Communications Earth & Surroundings.
Desde 1987, la mitad de la población de osos polares en la parte occidental de la bahía de Hudson ha desaparecido, informó Reuters. El equipo de investigación analizó las predicciones de calentamiento de 20 modelos climáticos y descubrió que esta parte de la bahía ya no sería un hábitat adecuado para los osos con un calentamiento planetario de aproximadamente 2,2 grados Celsius.
El equipo también descubrió que la parte sur de la bahía sería incapaz de sustentar a su población de osos polares a una temperatura de entre 1,6 y 2,1 grados Celsius de calentamiento.
«La desaparición de los osos polares del sur de la Bahía de Hudson es inminente, y la Bahía de Hudson Occidental no se queda atrás», dijo a Reuters la Dra. Julienne Stroeve, autora principal del estudio, investigadora de la Universidad de Manitoba y científica principal del NSIDC. informó. «Si superamos los 2°C de calentamiento, realmente no podemos esperar que esos osos sigan allí».
El estudio es el primero en tener en cuenta el espesor del hielo marino, ya que debe ser suficiente para sustentar a un oso adulto.
La región de la Bahía de Hudson ha experimentado más de un grado de calentamiento en las últimas tres décadas, lo que ha llevado a que su período sin hielo se alargue de aproximadamente 120 a 150 días, informó Springer.
Se cree que los osos polares tienen la capacidad de sobrevivir con seguridad un período sin hielo que dura de 183 a 218 días.
“Limitar el calentamiento international a 2°C por encima de los niveles preindustriales puede evitar que el período sin hielo supere los 183 días tanto en el oeste como en el sur de la Bahía de Hudson, lo que proporciona cierto optimismo para la supervivencia de los osos polares adultos. Sin embargo, dado que los períodos sin hielo más largos ya afectan sustancialmente el reclutamiento, la extirpación de los osos polares en esta región puede ser ya inevitable”, escribieron los autores del estudio.
Este artículo de Chris McDermott fue publicado por primera vez por EcoWatch el 14 de junio de 2024. Imagen principal: Osos polares en el Ártico canadiense. JohnPitcher / iStock / Getty Pictures Plus.
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