Nacido en un pueblo de Rajasthan, Shanker Meena pasó su infancia jugando entre cultivos de trigo y mostaza. Pero a medida que crecía, vio a su padre trabajar día y noche para cultivar aquellos cultivos que se dañarían debido a la ira de la naturaleza, lo que resultaría en un bajo rendimiento de los cultivos y, por lo tanto, en ingresos inciertos.
Para obtener ingresos estables, completó sus estudios superiores en comercio y posteriormente se unió al Instituto de Gestión RA Podar para seguir una carrera en finanzas. Sin embargo, Shanker abandonó la universidad justo después de completar su primer semestre en 2012.
“Aunque acepté la admisión, en mi mente siempre pensaba en nuevas concepts de negocios. Mi corazón pertenecía a la agricultura. Entonces, quería explorar una manera de fusionar la agricultura y los negocios”, cube el desertor del MBA. La mejor India.
Un par de años más tarde, Shanker cumplió su sueño al lanzar su empresa ‘Jeevan Mushroom’ donde vende semillas de un amplia gama de setas incluyendo botón, ostra, melena de león, paja de arroz, shiitake, ganoderma, portobello y más.
Hoy en día, ha establecido una enorme base de mercado no sólo en la India sino también en el extranjero, donde exporta sus productos a países vecinos como Bután, Nepal y los Emiratos Árabes Unidos. Actualmente, sus ingresos mensuales ascienden a 13 rupias lakh.
Concepts de crecimiento
Para Shanker, la decisión de dejar MBA no fue fácil. “La gente dudaba de mis habilidades y enfatizaba que period hora de concentrarme en dar forma a mi carrera en lugar de administrar un negocio a esta edad. Se espera que las personas de mi casta se conviertan en oficiales de la IAS. Nunca estuve interesado en eso. Y para empeorar las cosas, dejé la universidad después del primer semestre burlándome de las expectativas de los aldeanos”, se ríe.
De todos modos, después de abandonar la universidad, Shanker probó suerte en cultivando hongos. “Este producto period nuevo en aquel momento y gozaba de popularidad en los hoteles. Sabía que este negocio prosperaría en el futuro”, afirma.
Entonces, en 2015, Shanker acudió a la Dirección de Investigación de Hongos del ICAR en Solan para comprender el meollo de la cuestión del cultivo de hongos. Al regresar, abandonó una pequeña habitación de su casa y preparó la base para cultivar hongos.
“En unos meses observé que Rajasthan no tenía ni una sola unidad que fabricara engendros de hongos. La gente dependía de estados como Himachal, Haryana y Delhi para obtener las semillas. Vi esto como una oportunidad perfecta que me ayudaría a destacar entre la multitud”, añade.
Para ello, Shanker obtuvo la cultura madre de ICAR, Solan y creó una ‘jugad‘ (laboratorio de maquillaje) en el garaje de su casa para cultivar huevos a modo de prueba. Mientras tanto, también logró obtener un préstamo de Rs 9 lakhs bajo Pradhan Mantri MUDRA Yojana. Con el monto del préstamo y el apoyo financiero de familiares y amigos, trabajó en el establecimiento de un laboratorio dedicado distribuido en un área de 9000 pies cuadrados.
En el laboratorio, introdujo maquinaria avanzada como cámaras de germinación de semillas, autoclaves verticales y una cabina de flujo de aire laminar para proporcionar un entorno de trabajo estéril para una mejor productividad.
En 2017, después de cinco años de investigación y desarrollo, Shanker lanzó oficialmente su empresa que dirige junto con su esposa, Kanchan Meena. Con la ayuda de las redes sociales, empezó a recibir pedidos de semillas de hongos al por mayor.
Hoy en día, Shanker produce hasta 80 toneladas de hongos en su laboratorio. Con un precio de entre 90 y 115 rupias por kg, sus huevos tienen una gran demanda en otros estados, incluidos Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Bihar, Maharashtra, Chhattisgarh, Punjab, Haryana, Jharkhand y Assam.
Por qué tuvo éxito
Hoy en día, el cultivo de hongos ha ganado popularidad entre los pequeños agricultores por sus bajos costos de insumos, su rendimiento relativamente alto y su retorno de la inversión. Pero, opina Shanker, no mucha gente puede obtener tanto beneficio debido a la falta de un enfoque científico.
«La razón por la que tuvimos éxito es porque siempre hice hincapié en la calidad de las semillas, que suele verse comprometida en este negocio», afirma.
Y explica detalladamente: “Al igual que otros cultivos de trigo y hortalizas, no tenemos semillas de hongos. Es un hongo que se fabrica en condiciones higiénicas en un laboratorio. Necesitamos un cultivo de tejidos y desoves madre para multiplicar este hongo y obtener más desoves para la comercialización”.
“Pero los agricultores toman un atajo y siguen multiplicando las semillas utilizando las semillas comerciales, en lugar de preparar un cultivo de tejidos y una madre madre diferentes. Esto cut back la calidad de los huevos y los hace vulnerables a las enfermedades. Aunque es posible que no observen el efecto inmediatamente, los agricultores sólo lo observan cuando obtienen un bajo rendimiento”, añade.
Aunque Shanker obtiene unas ganancias decentes hoy en día, no todo es shade de rosa todo el tiempo. “Además de los beneficios, a veces también sufrimos pérdidas. El año pasado, enfrentamos pérdidas por valor de 27 rupias lakh. Estaba recibiendo quejas de bajo rendimiento. Cuando revisé la maquinaria, descubrí que había una fuga del tamaño de un cabello fino que contaminaba las puestas”, cube.
“A veces, estas situaciones me desaniman y tengo ganas de dejarlo. Pero luego miro hacia atrás en mi viaje y me siento abrumado por haber llegado tan lejos. Tengo experiencia en comercio y la primera vez que vi un tubo de ensayo fue durante mi formación. Estos pequeños logros me motivan a luchar por el éxito de mi empresa. Por eso ahora no tengo un plan B”, sonríe.
Shanker también recibió premios de Agricultor Progresivo e Innovador del gobierno de Rajasthan en 2019 y de Startup Agrícola Innovadora de Startup India en 2020.
Editado por Padmasshree Pande. Todas las imágenes: Shanker Meena.