Los expertos han destacado la forma en que los caballos responden a situaciones estresantes y el impacto duradero de una mala experiencia en sus primeros años de vida, y también ofrecen consejos sobre cómo los propietarios pueden ayudar a los caballos con problemas provocados por experiencias traumáticas.
La neurocientífica Emma Lethbridge y la consultora en comportamiento equino Justine Harrison discutieron cómo reconocer los signos de trauma en los caballos y el impacto que puede tener en su estado físico y psychological, en un seminario net organizado por World Horse Welfare (13 de marzo).
La pareja destacó la importancia de priorizar los «cinco dominios», que incluyen la libertad de comportarse normalmente, así como la ausencia de dolor, hambre, sed y miedo, como punto de partida esencial. También instaron a los jinetes a buscar ayuda profesional «lo antes posible» cuando se trate de caballos que hayan sufrido un trauma, y señalaron el daño duradero que pueden tener las malas prácticas de destete.
«Creo que, como parte del mundo ecuestre, una de las cosas más importantes que podemos hacer es ser conscientes del trauma y estar informados sobre el trauma», dijo el Dr. Lethbridge. «Muchos caballos experimentan traumas y muchos de los comportamientos que vemos a menudo en ellos se deben a que han pasado por estos eventos increíblemente estresantes».
El Dr. Lethbridge explicó las tres categorías principales de trauma. Estos son agudos, que serían un evento muy estresante como un accidente, crónicos, como abuso o negligencia a lo largo del tiempo, y complejos, una combinación de eventos estresantes agudos y crónicos.
Añadió que el trauma afecta los procesos emocionales y cognitivos en el cerebro de un caballo, que luego pueden manifestarse en cambios de comportamiento e incluso fisiológicos. Por ejemplo, cuando los niveles altos de cortisol, la hormona del estrés, están presentes durante largos períodos de tiempo, esto puede afectar el metabolismo y el sistema inmunológico de un caballo.
«Lo común que se puede ver en un caballo que ha sufrido un trauma es una mayor respuesta de sobresalto: el caballo puede estar inquieto, asustado, ansioso o hipervigilante», dijo.
“Pueden deprimirse, volverse retraídos o indefensos y mostrar un comportamiento comparable a la anhedonia, la falta de disfrute de cualquier cosa. Uno común es la agresión o el comportamiento irritable. Debido a la sensibilización a los sistemas del miedo, se pueden obtener respuestas muy amplias a los estímulos desencadenantes.
«Se pueden generalizar los factores desencadenantes: si un caballo ha tenido una experiencia realmente mala con un camión de caballos, por ejemplo, el caballo buscará evitar cualquier cosa que le recuerde eso».
Otros signos incluyeron la disfunción de la extinción del miedo, el desaprendizaje del miedo, que según el Dr. Lethbridge puede ser un «proceso con muchos altibajos» en los caballos. También asintió con la cabeza ante los trastornos del sueño, los cambios en el apetito, los trastornos en las relaciones sociales y el aumento o desarrollo de conductas repetitivas como dormir o tejer.
«No todos los caballos mostrarán todos estos síntomas y si tienes dos caballos que pasan por lo mismo, ni siquiera ellos mostrarán los mismos síntomas porque dependerá de la naturaleza, los genes y la crianza del caballo», dijo el Dr. Lethbridge.
“Lo primero que debemos hacer es activar esa respuesta al estrés lo menos posible. Una de las formas (de hacerlo) es garantizar que tengamos una cría y un bienestar realmente excelentes”, dijo, refiriéndose a los cinco dominios.
“Sentirse seguro es algo que viene del inside del caballo y no algo que podamos ponerle. Por mucho que pensemos que su entorno es encantador, si no se sienten seguros, no importa”.
Se instó a los jinetes a estar “vigilantes” y comprender los factores desencadenantes de sus caballos. El Dr. Lethbridge también dio ejemplos de trabajos de desensibilización sistémica y contracondicionamiento. Estos implican descomponer los desencadenantes a su «nivel más pequeño tolerable» y tratar de cambiar la asociación de un caballo con un desencadenante del miedo al placer.
Harrison añadió: “Como regla normal, cuanto más tiempo hayan durado estos factores desencadenantes, más difícil será resolver el problema.
“También insto a los propietarios a aprender más sobre el comportamiento de los caballos y a empezar a reconocer los primeros signos de estrés. Creo que, lamentablemente, con demasiada frecuencia los caballos empiezan a expresar que están luchando con lo que se les pide y las señales se ignoran, por lo que vemos que el comportamiento aumenta y el problema se hace cada vez más grande.
“Cuanto antes puedan abordarlo, mejor. Pero siempre diría que lo primero que debe hacer es contactar a su veterinario y asegurarse de que no haya nada físico”.
Ambos oradores expresaron la necesidad «principal» de que las experiencias relacionadas con el destete sean «lo más libres de estrés posible».
«Actualmente hay una gran cantidad de investigaciones dentro de la neurociencia basada en animales y humanos, que muestran que si sufres eventos aversivos en esos años de formación, eso realmente puede tener un impacto bastante grande en tu estructura neurológica», dijo el Dr. Lethbridge. añadiendo que estos cambios se “magnifican” si ocurren antes de que el cerebro esté completamente formado.
«Es realmente importante que todo el destete se realice de la manera más libre de estrés posible y cuando sea apropiado para la edad».
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Crédito: futuro
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