(leyenda de la imagen: mujer sentada sobre un caballo castaño que no lleva ningún equipo)
Recibí un mensaje privado de alguien pidiéndome mi opinión sobre cómo preparar un caballo para montarlo por primera vez usando refuerzo positivo (R+), sin el uso de ningún arreo ni equipo. Este es un tema sobre el cual he tenido opiniones firmes durante algún tiempo pero que nunca he compartido públicamente. Me pareció una buena oportunidad para expresar algunas de mis preocupaciones, con la esperanza de que al hacerlo pueda evitar que tanto los caballos como las personas experimenten situaciones que podrían provocar lesiones físicas o de comportamiento.
Fondo
Como ex teacher y entrenador de caballos, comencé (y reinicié) caballos ensillados usando lo que muchos llamarían métodos de equitación:
•He preparado caballos sistemáticamente mediante entrenamiento básico y desensibilización a los arreos/equipamiento antes de montarlos.
•Les he enseñado señales para mover sus cuerpos hacia adelante y hacia atrás o mover una parte de su cuerpo de forma aislada (cuartos traseros, cuartos delanteros, and so forth.).
• Les he enseñado a ceder sus cuerpos a la sensación de presiones ligeras, de mi contacto físico y equipo como cabestros y cuerdas, así como presión ‘sugerida’, de mi cuerpo o equipo como banderas.
En resumen, antes de pasar mi pierna sobre sus espaldas por primera vez, hago todo lo posible para asegurarme de que se les haya enseñado a aceptar con calma cualquier dirección que pueda necesitar darles una vez que esté sobre ellos.
Hago esto porque he sido testigo y experimentado personalmente el poder (y las consecuencias) de montar un caballo mal preparado. Esto a menudo resulta en lesiones físicas y/o de comportamiento tanto para el caballo como para el ser humano. Por ejemplo, a pesar de que pensé que había preparado adecuadamente un caballo (cuando claramente no lo había hecho), un paseo lleno de acontecimientos me provocó una fractura en las vértebras torácicas y el caballo desarrolló un fuerte miedo a que la gente se cayera cuando se resistía con fuerza.
A pesar de una preparación perfect, la «vida» todavía puede suceder cuando se monta a caballo por primera vez: la vecina enciende su motosierra; un perro entra corriendo a la area a través del agujero de la valla; o, como me ha pasado a mí, un caballo atado fuera de la pista tira hacia atrás con fuerza o alguien que conduce por la carretera dispara bolas de pintura en el lado de la pista en el que estás montando. En esos momentos, agradezco haberme tomado el tiempo para enseñarle a mi caballo a aceptar con calma el equipo que me ayuda a dirigir su cuerpo para poder emplear una prevención de respuesta inmediata.
La prevención de respuesta es «el procedimiento de alterar el entorno para evitar que ocurra un comportamiento no deseado» (Probability, P. 2003). La prevención de respuestas no es un castigo, pero puede ser una alternativa eficaz y de bajo estrés para evitar que se produzcan conductas no deseadas. En situaciones como las descritas anteriormente, la prevención de respuesta se utiliza para evitar que una pequeña respuesta de sobresalto se convierta en una reacción en cadena de comportamiento más catastrófica: el caballo se sobresalta y se asusta, el jinete resbala, el caballo ve y siente este cambio de posición y huye. , el ciclista se cae. El jinete sufre lesiones físicas (y posiblemente conductuales) y el caballo ha sido sometido a una situación evitable en la que se produce rápidamente un condicionamiento del miedo.
Utilizar equipo en un caballo para su primer paseo no garantiza que no se produzcan lesiones físicas o de comportamiento. Pero a través de la prevención de respuesta, el equipo, muy parecido a la cerca que rodea una pista donde se inicia un caballo, puede minimizar absolutamente cualquier daño que pueda ocurrir.
Entiendo perfectamente cómo a los nuevos entrenadores les puede resultar una imagen poderosamente atractiva ver a un caballo ensillado y sin equipo alguno. Sin embargo, como conductista clínico animal y consultor certificado en comportamiento equino por la IAABC, creo firmemente que tales imágenes no consideran las posibles ramificaciones peligrosas e involuntarias tanto para los caballos como para los humanos. Para las personas y los caballos, algunas lesiones nunca pueden curarse del todo. Pueden quedar cicatrices físicas o de comportamiento. A pesar del uso de técnicas de modificación de conducta de bajo estrés basadas en evidencia para ayudar a los caballos a superar las lesiones de conducta, la recaída de los miedos aprendidos es lamentablemente común. Esto es una realidad, sin importar qué cuadrante nos esforcemos por utilizar al iniciar un caballo. Muchos de mis clientes enfrentan esta realidad cuando trabajamos juntos para ayudar a sus caballos a superar una amplia gama de miedos aprendidos.
En resumen, creo firmemente que le debemos tanto a los caballos como a la maravillosa generación de nuevos entrenadores de caballos R+ pintar una imagen diferente del entrenamiento de bajo estrés: una que también considere minimizar el trauma potencial a través de la prevención de respuestas.