Los murciélagos desempeñan un papel essential en los ecosistemas, en explicit a través de sus hábitos alimentarios. En América del Norte, los murciélagos se alimentan principalmente de insectos, incluidos mosquitos, polillas y cigarras. Sorprendentemente, un solo murciélago puede consumir hasta 1000 insectos por hora. Este management pure de plagas no solo es beneficioso para reducir la cantidad de mosquitos portadores de enfermedades, sino también para proteger los cultivos de plagas como los gusanos del maíz, lo que proporciona un servicio important a los agricultores de todo el país.
Comprender el valor económico de este servicio es el objetivo de economistas ambientales como Amy Ando, profesora de la Universidad Estatal de Ohio. El trabajo de Ando tiene como objetivo cuantificar los beneficios financieros que brindan los animales y los ecosistemas para garantizar que se los valore y proteja adecuadamente en nuestra economía moderna. Esta valoración es particularmente importante dados los costos asociados con amenazas ambientales como la deforestación y el cambio climático.
En un artículo de 2022 coescrito por Ando y Dale Manning, se estimaron las pérdidas financieras que sufren los agricultores debido a una enfermedad de la fauna silvestre llamada síndrome de la nariz blanca, que ha devastado las poblaciones de murciélagos en todo Estados Unidos. El estudio destaca el impacto significativo de esta enfermedad en la agricultura, lo que ilustra la importancia de invertir en la conservación de los murciélagos.
Ando explicó su trabajo en una conversación con los periodistas de Vox Benji Jones y Byrd Pinkerton para la serie de podcast Unexplainable. Enfatizó que los economistas ambientales realizan el diseño de políticas y la valoración no mercantil, algo esencial para tomar decisiones gubernamentales informadas sobre la protección del medio ambiente. Estos economistas asignan un valor monetario a los beneficios que brinda la naturaleza para justificar los costos de los esfuerzos de conservación.
Un ejemplo sorprendente de la investigación de Ando es la valoración de los servicios de management de plagas que prestan los murciélagos. Al analizar los datos del USDA sobre tierras agrícolas, Ando y Manning descubrieron que la pérdida de murciélagos debido al síndrome de la nariz blanca provocó una disminución de las tarifas de alquiler de tierras de casi 3 dólares por acre. Esta caída se tradujo en una pérdida económica anual de entre 420 y 500 millones de dólares, lo que subraya el importante impacto financiero de la disminución de las poblaciones de murciélagos.
Si bien estas valoraciones económicas son cruciales para la formulación de políticas, Ando reconoce la controversia y las consideraciones éticas que conlleva poner un valor monetario a la naturaleza. Sin embargo, sostiene que estas valoraciones son necesarias para presentar argumentos convincentes a favor de la protección ambiental en marcos de políticas que se basan en análisis de costo-beneficio.
La investigación de Ando también se extiende a los valores no utilizables de la naturaleza, como los valores intrínsecos y espirituales. Por ejemplo, un estudio sobre la restauración de praderas de pastos altos en Illinois mostró que la gente estaba dispuesta a pagar más por pastizales que albergaran una mayor variedad de aves, incluidas especies en peligro de extinción. Estos hallazgos ilustran que la gente otorga un valor significativo a la mera existencia y diversidad de los ecosistemas naturales.
Este artículo por Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 28 de junio de 2024. Crédito de la imagen: Rudmer Zwerver/Shutterstock.
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