El año pasado, en el simposio sobre especies especiales, tuve el placer de escuchar al Dr. Invoice Swanson hablar sobre su trabajo en CREW, el Centro para la Conservación e Investigación de la Fauna Silvestre en Peligro de Extinción del Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati. CREW aplica tecnologías de reproducción asistida para la conservación y propagación de animales salvajes, especialmente rinocerontes, osos y félidos. Una de sus principales prioridades es recolectar y criopreservar esperma de todos los machos dentro de las poblaciones alojadas en el zoológico. El esperma congelado se almacena en el CryoBioBank de CREW, que puede proporcionar muestras para futuros procedimientos de inseminación synthetic y servir como protección contra la pérdida de diversidad genética.
En el simposio, la Dra. Swanson habló sobre las cirugías de inseminación synthetic y las nuevas tecnologías que se estaban utilizando en el campo veterinario con fines de conservación e investigación, y realmente me enamoré de la concept de la teriogenología de la vida silvestre. Al finalizar el simposio, me comuniqué con la Dra. Swanson, quien luego me puso en contacto con la Dra. Lindsey Vasandt, directora del Programa de Firmas de Felinos en Peligro. Ella respondió rápidamente y sugirió una reunión de Zoom, en la que terminamos discutiendo mis intereses profesionales, planes para el futuro, and so on. No solo fue muy tranquilizadora cuando se trató de mi nuevo interés en la reproducción, sino que también dio muchos consejos e concepts para mi futuro camino profesional. Durante nuestra charla, mencionó que CREW con frecuencia recibe a estudiantes externos que están interesados en la teriogenología de la vida silvestre, y expresé mi interés en hacer eso durante un receso en la escuela de veterinaria. Una vez que alineamos nuestros horarios, decidimos hacer una pasantía de dos semanas durante las vacaciones de invierno.
Durante mi pasantía en CREW, tuve la oportunidad de viajar al Zoológico de Chattanooga, Tennessee, y al Zoológico de Toledo, Ohio, donde se programó la anestesia de tres leopardos de las nieves y un jaguar para sus exámenes físicos anuales y, oportunamente, decidimos realizar exámenes reproductivos (y recolección de semen en los machos). En el leopardo de las nieves hembra, realizamos un examen reproductivo junto con una endoscopia para investigar una posible mucosidad/hidrometra que se había encontrado previamente en las imágenes de diagnóstico. En los dos leopardos de las nieves machos y en un jaguar macho, realizamos exámenes reproductivos y recolección de semen mediante electroeyaculación. Tuve la increíble oportunidad de participar activamente en el proceso ayudando con los exámenes y haciendo funcionar la máquina para las electroeyaculación. Luego ayudé en el proceso de congelación del semen mediante criopreservación para su almacenamiento en el «zoológico congelado» que se encuentra en las instalaciones de CREW, trabajando paso a paso según los protocolos establecidos para garantizar las cantidades adecuadas de aditivos y, con suerte, el éxito de la congelación. Una vez que regresamos a las instalaciones de CREW, colaboré en la preparación de un estudio genético en su población de gatos domésticos realizando castraciones, ayudando con la recolección de semen mediante electroeyaculación y colocación de catéteres urinarios, y análisis de sangre en cuatro machos. ¡Mis primeras castraciones!
Mi recuerdo favorito sería mi primera recolección de semen. No solo fue de un jaguar, que es una especie verdaderamente notable, sino que recolectamos más de mil millones de espermatozoides en whole de él (eso es bastante, especialmente para un felino). Esto es algo que nunca olvidaré, sin importar cuán tonto pueda sonar. Sabiendo lo importante que es para preservar la genética para las generaciones futuras, me sentí muy bien al saber que recolectamos y almacenamos tantas posibilidades de futuras concepciones de jaguares. Esto es enorme en el campo de la conservación, y ¿a quién no le encanta la concept de
Empecé la pasantía con la mayor ilusión por trabajar con leopardos de las nieves, una especie que siempre he idolatrado y con la que siempre soñé trabajar. Fue muy gratificante no solo ver a estos animales de cerca y en persona, sino que contribuir a su éxito futuro en la reproducción me hizo sentir que realmente estaba marcando una diferencia. Tengo que decir que eran mucho más peludos de lo que parecen, y me quedé completamente asombrada por su enorme cola, que period larga y espesa de pelo. Esta experiencia realmente hizo que me enamorara de los leopardos de las nieves, y los colocó en lo más alto de mi lista de animales favoritos. Tuve mucha suerte de tener la oportunidad de trabajar con ellos, y desde entonces he escuchado y visto tantas historias de éxito en la cría de leopardos de las nieves en todo el país, lo que hizo que mi tiempo con ellos fuera mucho más memorable.
Durante esta experiencia, encontré un camino en la medicina veterinaria en el que confío y del que estoy orgullosa de seguir. Aprendí mucho sobre mí misma, mis aspiraciones y la comunidad veterinaria, y siento que adquirí una mayor apreciación por la medicina de conservación y todos los factores que intervienen en la seguridad de los animales para las generaciones futuras. También encontré una gran mentora en la Dra. Vansandt, y siento que siempre puedo recurrir a ella para obtener consejos, preguntas e inquietudes profesionales y laborales. Espero seguir en contacto con ella durante el resto de mi experiencia en la escuela de veterinaria y más allá.
Siempre me ha interesado seguir una carrera en medicina zoológica, un campo que me parece fascinante y necesario para garantizar la protección de la vida silvestre y educar a la gente de todo el mundo. Sin embargo, mi interés en la medicina reproductiva/teriogenología ha crecido con los años, especialmente considerando su impacto en la conservación. Al crecer, la conservación siempre fue el issue número uno que tuve en mente cuando se trataba de mi carrera, y saber que puedo unir mi pasión por la medicina zoológica y la reproducción me genera mucha emoción. Esta pasantía me permitió explorar cómo puede ser una carrera en este campo y cómo puedo unir estos dos amores de una manera práctica y alcanzable. Mi tiempo en CREW también me permitió aumentar mi comprensión del impacto y la importancia de la investigación en la conservación, lo que resalta cuánto me gustaría incorporarla en mi futura carrera.
Mis mejores recomendaciones para los estudiantes interesados en seguir una carrera en el campo de la vida silvestre y los zoológicos serían que aprovechen cada oportunidad que se les presente. Ya sea que se alinee con su trayectoria profesional o no, nunca se sabe cuánto puede influir una experiencia en sus habilidades clínicas, su profesionalismo o incluso su crecimiento como individuo. Tengo experiencia en medicina de animales de laboratorio, rehabilitación de vida silvestre y medicina de animales de producción, por nombrar algunas, todas las cuales me han convertido en la persona que soy hoy. Como futuro veterinario, es muy importante valorar a cada animal, sin importar cuán grande o pequeño sea, escamoso o peludo. Cada animal, cada experiencia y cada momento importan cuando se trata de convertirse en su mejor versión como profesional e individuo, para que algún día pueda hacer valiosas contribuciones al campo de la medicina veterinaria.
Mi nombre es Natalie Smith y estoy en la clase de 2027. Soy originaria de Youngstown, Nueva York y obtuve mi licenciatura en Ciencias Biomédicas: Ciencias Médicas y Veterinarias de la Universidad de New Hampshire en mayo de 2022. Estoy interesada en seguir una carrera en medicina de conservación zoológica/de vida silvestre con un enfoque en teriogenología con fines de conservación. También me apasionan los viajes, por lo que me encantaría incorporarlos en mi futura carrera. Soy una gran defensora de la salud psychological y me encanta compartir mis experiencias y consejos para la escuela de veterinaria a través de las redes sociales @natalie.vet !!
