Los gatos han sido transportados en barcos con diversos fines a lo largo de la historia, siendo el más común el de capturar ratones y ratas. Uno de esos gatos heroicos fue Simon, quien protegió a sus soldados a bordo del HMS Amethyst, un barco de guardia desplegado para proteger la embajada británica en Nanjing, China, en medio de la Guerra Civil China en 1949.
El intrépido felino fue responsable de matar ratas y salvar los suministros de alimentos de los marineros mientras el barco estaba bajo ataque de las fuerzas chinas durante el devastador incidente del Yangtze, según búhocación. Simon recibió la prestigiosa Medalla Dickin por su heroísmo, una hazaña que ningún otro gato ha logrado desde entonces.
El descubrimiento del gato en Hong Kong
En 1948, George Hickinbottom, un marinero de 17 años, encontró a Simon deambulando por los astilleros de Hong Kong. En ese momento, el gato blanco y negro tenía alrededor de un año y period bastante flaco. Más tarde, Hickinbottom logró introducir de contrabando al gato a bordo del barco.
El felino se llevaba bien con los demás oficiales, especialmente con el capitán Ian Griffiths, con quien Simon desarrolló un vínculo especial. Se sabía que dejaba ratas muertas a los pies de Griffiths como regalo.
Posteriormente, Griffith fue trasladado, tras lo cual el capitán Bernard Skinner asumió el mando. Al igual que su predecesor, Simon se ganó inmediatamente a Skinner.
El incidente del Yangtsé
Sin embargo, se avecinaban días difíciles, ya que la primera misión de Skinner period viajar por el río Yangtze hasta Nanjing desde Shanghai y reemplazar otro barco, el HMS Consort, que estaba protegiendo a los ciudadanos británicos allí en caso de una emboscada del ejército chino.
El 20 de abril de 1949, mientras el barco se dirigía hacia Nanjing, el ejército chino abrió fuego, hiriendo y matando a muchos soldados, incluido Skinner. El barco fue alcanzado más de 50 veces y finalmente encalló. Más tarde, se enviaron tres barcos para ayudar al HMS Amethyst, pero no pudieron hacer frente al ataque sostenido del ejército chino. Mientras tanto, los gobiernos chino y británico iniciaron negociaciones.
Simon resultó gravemente herido en el ataque y fue trasladado al área médica para que le trataran las heridas. el gato sufrio quemaduras graves y le sacaron cuatro trozos de metralla del cuerpo.
La milagrosa recuperación de Simon tras el ataque
Aunque los médicos no tenían esperanzas sobre su supervivencia, Simon finalmente logró recuperarse. Además, pronto volvió a estar en funciones.
El teniente comandante John Kerans asumió el mando tras la muerte de Skinner. Sin embargo, a Kerans no le gustaban mucho los gatos y no permitió que Simon entrara en su cabaña.
Mientras tanto, las ratas comenzaron a comerse los suministros de alimentos de la Royal Navy en ausencia del gato y corrían por todo el barco. Al regresar al deber, Simón logró deshacerse de los roedores. En una ocasión, dejó una rata muerta a los pies de Kerans, lo que le impresionó. La animada presencia del felino también fue una fuente constante de consuelo para los marineros heridos.
Simon, sin embargo, aún tenía que enfrentarse a su mayor enemigo. Una gran rata conocida como “Mao Tse-tung” llevaba un tiempo destruyendo los suministros de alimentos. Preocupados por la salud del gato, los marineros trató de atrapar a la rata ellos mismos pero no lo hicieron. Simon finalmente logró matar al carroñero, tras lo cual recibió un ascenso.
Mientras los gobiernos seguían negociando, los suministros y el flamable del barco se estaban agotando. Kerans tomó entonces la audaz decisión de intentar escapar del río. A pesar de nuevos ataques del ejército chino, el barco finalmente llegó al puerto el 31 de julio de 1949, después de un devastador enfrentamiento de tres meses.
Llegada de Simon a Inglaterra y posterior muerte.
Simon se convirtió instantáneamente en una celebridad a su llegada a Plymouth, Inglaterra, ya que recibió una bienvenida especial. El gato también recibió miles de regalos y cartas. Sin embargo, las regulaciones de cuarentena del gobierno impidieron que pudiera bajar a tierra.
Desafortunadamente, Simon fue infectado con un virus mientras estaba en cuarentena y posteriormente falleció el 28 de noviembre de 1949. La Medalla Dickin le concedió póstumamente la Medalla Dickin. Dispensario Well-liked para Animales Enfermos (PDSA), también conocida como “Animal Victoria Cross” y una medalla de la Cruz Azul.
La muerte del gato provocó un gran dolor en miles de personas en todo el mundo. Revista Tiempo pagó un homenaje memorable al felino en su página de obituario.
De acuerdo con la PDSAdurante el incidente del Yangtze, el «comportamiento de Simon fue del más alto nivel, aunque la explosión fue capaz de hacer un agujero de más de un pie de diámetro en una placa de acero».
«A pesar de las heridas de metralla en las piernas y las quemaduras en la espalda y la cara, Simon period todo lo que se interponía entre las ratas y los suministros esenciales de la tripulación».
El gato Simón fue un salvavidas y merece ser recordado de esa manera.