A raíz de los catastróficos incendios forestales del Verano Negro de 2019-2020 en Australia, se hizo un fascinante descubrimiento ecológico sobre las madrigueras de los wombats. Si bien los informes iniciales afirmaban incorrectamente que los wombats estaban pastoreando a otros animales para ponerlos a salvo, la realidad, aunque menos dramática, reveló un papel important que desempeñan estas criaturas en el apoyo a la biodiversidad durante tales desastres.
Fuente: Depraved Wildlife/YouTube
Los wombats, nativos del sudeste de Australia, son conocidos por sus extensos y robustos sistemas de madrigueras. Estas madrigueras, que suelen tener múltiples cámaras y entradas, proporcionan un entorno más fresco y estable bajo tierra. Durante los devastadores incendios forestales, estas estructuras resultaron ser refugios fundamentales para una variedad de otras especies.
La investigación dirigida por el Dr. Dale Nimmo, ecólogo de la Universidad Charles Sturt, investigó el uso de las madrigueras de los wombats por parte de otros animales salvajes. Mediante el uso de cámaras trampa instaladas en 28 madrigueras de wombats en el Parque Nacional Woomargama y sus alrededores, el estudio documentó una importante actividad animal desde junio de 2021 hasta abril de 2022. Las cámaras capturaron imágenes de 56 especies de vertebrados diferentes que utilizaban las madrigueras como refugios, lo que destaca su importancia en el ecosistema native.
Entre los visitantes frecuentes se encontraban ratas de monte, antechinus ágil (un marsupial carnívoro) y el gran lagarto monitor de encaje. También se observaron aves como la codorniz de botón pintada y el alcaudón gris con mayor frecuencia cerca de las madrigueras de los wombats en comparación con las áreas sin tales estructuras. Curiosamente, los marsupiales más grandes, como los canguros y los ualabíes, tendían a evitar las madrigueras a menos que las condiciones exteriores fueran particularmente duras, como durante las inundaciones, cuando las madrigueras servían como abrevaderos temporales.
Los hallazgos del estudio subrayan el papel no intencional pero essential que desempeñan los wombats al proporcionar refugios seguros durante los incendios, una función que podría no estar ampliamente reconocida en la ecología tradicional de los incendios. Según Meg Krawchuk, ecóloga de incendios de la Universidad Estatal de Oregón, los hábitos de excavación del wombat aportan un valor significativo a la comunidad ecológica en basic.
Como estas madrigueras pueden durar décadas, ofrecen un “refugio multigeneracional” para numerosas especies, que de otro modo podrían estar en peligro durante desastres naturales como incendios forestales. Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la resiliencia y la utilidad de las madrigueras de los wombats, sino que también sugiere posibles lecciones para las prácticas arquitectónicas humanas en áreas propensas a incendios.
Este artículo por Nicholas Vincent fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 27 de junio de 2024. Crédito de la imagen: Colin Seddon/Shutterstock.
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