Al menos 100 elefantes han muerto en Zimbabwe debido a la sequía, la mayoría de ellos bebés y ancianos, mientras los conservacionistas advertían sobre los impactos del cambio climático.
Las trágicas muertes ocurrieron en el parque nacional más grande de Zimbabwe, el Parque Nacional Hwange, debido a una prolongada estación seca,
Las autoridades advirtieron que podrían morir más, ya que los pronósticos sugieren una escasez de lluvias y un aumento del calor en la nación del sur de África, incluido el parque nacional afectado por el fenómeno climático de El Niño.
«El Niño está empeorando una situación que ya period horrible», afirmó Tinashe Farawo, portavoz de la Autoridad de Gestión de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Zimbabwe.
El Niño es un fenómeno meteorológico pure y recurrente que calienta partes del Pacífico y afecta los patrones climáticos en todo el mundo.
Si bien El Niño de este año provocó recientemente inundaciones mortales en el este de África, se espera que trigger precipitaciones inferiores al promedio en todo el sur de África.
«Los elefantes y otras especies silvestres se enfrentarán a una disaster si las lluvias no llegan pronto», afirmó Phillip Kuvawoga, director del programa de paisaje del Fondo Internacional para el Bienestar Animal.
Esto ya se ha sentido en Zimbabwe, donde la temporada de lluvias comenzó semanas más tarde de lo ordinary. Aunque ya ha llovido algo, en normal se pronostica un verano seco y caluroso.
Los estudios indican que el cambio climático puede estar fortaleciendo a El Niño, lo que lleva a consecuencias más extremas.
Las autoridades temen que se repita lo ocurrido en 2019, cuando más de 200 elefantes en Hwange murieron en una grave sequía.
«Este fenómeno es recurrente», afirmó Kuvawoga, dando la alarma sobre los elefantes de Hwange en un informe de este mes.
El portavoz de la agencia de parques, Farawo, publicó un vídeo en el sitio de redes sociales X, anteriormente Twitter, que muestra a un joven elefante luchando por su vida después de quedar atrapado en el barro de un pozo de agua que se había secado parcialmente en Hwange.
«Los elefantes más afectados son los jóvenes, los ancianos y los enfermos que no pueden viajar largas distancias para encontrar agua», dijo Farawo. Dijo que un elefante de tamaño medio necesita una ingesta diaria de agua de unos 200 litros.
Los guardaparques retiran los colmillos de los elefantes muertos donde pueden para mantenerlos a salvo y para que los cadáveres no atraigan a los cazadores furtivos.
Hwange es el hogar de alrededor de 45.000 elefantes junto con más de otras 100 especies de mamíferos y 400 especies de aves.
La temporada de lluvias de Zimbabwe alguna vez comenzó de manera confiable en octubre y se prolongó hasta marzo. Se ha vuelto errático en los últimos años y los conservacionistas han notado períodos de sequía más prolongados y severos.
«Nuestra región tendrá muchas menos lluvias, por lo que la sequía podría regresar pronto debido a El Niño», dijo Trevor Lane, director de The Bhejane Belief, un grupo conservacionista que ayuda a la agencia de parques de Zimbabwe.
Dijo que su organización ha estado bombeando 1,5 millones de litros de agua diariamente a los pozos de agua de Hwange desde más de 50 pozos que administra en asociación con la agencia de parques.
Esta mañana se encontró un elefante atrapado en el barro en Hwange. pic.twitter.com/a378DUSOxj
-Tinashe Farawo (@FarawoTinashe) 28 de noviembre de 2023
El parque de 5.600 millas cuadradas, que no tiene un río importante que lo atraviese, tiene poco más de 100 pozos alimentados con energía photo voltaic que bombean agua para los animales.
Los elefantes son un aliado clave en la lucha contra el cambio climático a través del ecosistema al dispersar la vegetación a largas distancias a través del estiércol que contiene semillas de plantas, dijeron los conservacionistas.
Los animales permiten que los bosques se expandan, se regeneren y florezcan. Los árboles absorben de la atmósfera el dióxido de carbono que calienta el planeta.
«Desempeñan un papel mucho más importante que el de los humanos en la reforestación», afirmó Lane. «Esa es una de las razones por las que luchamos para mantener vivos a los elefantes».
Este artículo de Dolores Chang fue publicado por primera vez por The Each day Mail el 20 de diciembre de 2023. Imagen principal: Las trágicas muertes ocurrieron en el parque nacional más grande de Zimbabwe, el Parque Nacional Hwange, debido a una prolongada estación seca, que las autoridades de vida silvestre atribuyeron al cambio climático.
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