Si bien la memoria social humana dura décadas y rastrea las relaciones, se sabe menos sobre la memoria a largo plazo de los simios no humanos.
En un nuevo artículo publicado en Proceedings of the Nationwide Academy of Sciences, los científicos presentan evidencia de que nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés (Pan troglodytes) y los bonobos (Pan paniscus), reconocen los rostros de sus congéneres familiares incluso después de muchos años de separación.
Una tarea de seguimiento ocular reveló que la atención de los simios estaba sesgada hacia antiguos compañeros de grupo y no hacia extraños, y este patrón puede persistir durante al menos 26 años después de la separación.
La memoria de los simios también puede representar la calidad de sus relaciones sociales: los simios miraban por más tiempo a los individuos con quienes tenían relaciones más positivas.
Los hallazgos refuerzan la teoría de que la memoria a largo plazo en humanos, chimpancés y bonobos probablemente proviene de nuestro ancestro común que vivió hace entre 6 y 9 millones de años.
«Los chimpancés y los bonobos reconocen a los individuos aunque no los hayan visto en varias décadas», dijo el Dr. Christopher Krupenye, investigador de la Universidad Johns Hopkins.
«Y luego está este pequeño pero significativo patrón de mayor atención hacia las personas con quienes tenían relaciones más positivas».
«Esto sugiere que esto es más que sólo familiaridad, que están realizando un seguimiento de aspectos de la calidad de estas relaciones sociales».
“Tendemos a pensar que los grandes simios son bastante diferentes a nosotros, pero en realidad hemos visto que estos animales poseen mecanismos cognitivos muy similares a los nuestros, incluida la memoria. Y creo que eso es lo interesante de este estudio”, dijo la Dra. Laura Lewis, antropóloga biológica y psicóloga comparada de la Universidad de California, Berkeley.
Los autores se inspiraron para investigar la cuestión de cuánto tiempo los simios recuerdan a sus compañeros debido a sus propias experiencias trabajando con simios: la sensación de que los animales los reconocían cuando los visitaban, incluso si habían estado fuera por un largo tiempo.
Trabajaron con chimpancés y bonobos en el Zoológico de Edimburgo en Escocia, el Zoológico de Planckendael en Bélgica y el Santuario de Kumamoto en Japón.
Recolectaron fotografías de simios que habían abandonado los zoológicos o habían muerto, individuos que los participantes no habían visto durante al menos nueve meses y, en algunos casos, hasta 26 años.
También recopilaron información sobre las relaciones que cada participante tenía con antiguos compañeros de grupo: si había habido interacciones positivas o negativas entre ellos, and so forth.
Los investigadores invitaron a los simios a participar en el experimento ofreciéndoles jugo y, mientras lo bebían, a los simios se les mostraron dos fotografías una al lado de la otra: simios que alguna vez conocieron y completos extraños.
Usando un dispositivo de seguimiento ocular no invasivo, midieron dónde miraban los simios y durante cuánto tiempo, especulando que mirarían por más tiempo a los simios que reconocían.
Los simios miraron mucho más tiempo a sus antiguos compañeros de grupo, sin importar cuánto tiempo hubieran estado separados. Y miraron aún más a sus antiguos amigos, aquellos con quienes habían tenido interacciones más positivas.
En el caso más extremo durante el experimento, el bonobo Louise no había visto a su hermana Loretta ni a su sobrino Erin durante más de 26 años en el momento de la prueba.
Mostró un sesgo sorprendentemente fuerte hacia ambos en ocho ensayos.
Los resultados sugieren que la memoria social de los grandes simios podría durar más de 26 años, la mayor parte de su promedio de vida de 40 a 60 años, y podría ser comparable a la de los humanos, que comienza a disminuir después de 15 años pero puede persistir hasta 48 años después. separación.
Una memoria social tan duradera tanto en los humanos como en nuestros parientes más cercanos sugiere que este tipo de memoria probablemente ya estaba presente hace millones de años en nuestros ancestros evolutivos comunes.
Esta memoria probablemente sentó las bases para la evolución de la cultura humana y permitió el surgimiento de formas de interacción exclusivamente humanas, como el comercio intergrupal, donde las relaciones se mantienen durante muchos años de separación.
«La concept de que los simios recuerdan información sobre la calidad de sus relaciones, años más allá de cualquier funcionalidad potencial, es otro hallazgo novedoso y related al humano del trabajo», dijo el Dr. Krupenye.
«Este patrón de relaciones sociales que dan forma a la memoria a largo plazo en chimpancés y bonobos es related a lo que vemos en los humanos: nuestras propias relaciones sociales también parecen dar forma a nuestra memoria a largo plazo de los individuos», añadió el Dr. Lewis.
Esta investigación también plantea la cuestión de si a los simios les faltan personas con las que ya no están, especialmente sus amigos y familiares.
«La concept de que recuerdan a los demás y, por lo tanto, pueden extrañar a estos individuos es realmente un poderoso mecanismo cognitivo y algo que se considera exclusivamente humano», dijo el Dr. Lewis.
«Nuestro estudio no determina que estén haciendo esto, pero plantea dudas sobre la posibilidad de que tengan la capacidad de hacerlo».
Citación:
Laura S. Lewis y otros. 2023. Los bonobos y los chimpancés recuerdan a sus congéneres familiares durante décadas. PNAS 120 (52): e2304903120; doi: 10.1073/pnas.2304903120
Este artículo fue publicado por primera vez por Sci Information el 19 de diciembre de 2023. Imagen principal: Bonobos (Pan paniscus) en el zoológico de Edimburgo. Crédito de la imagen: Kate Grounds / Zoológico de Edimburgo.
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