DHAKA – En un gran avance en la conservación de los cocodrilos de agua salada en el país, Bangladesh ha comenzado a utilizar un sistema de etiquetado por satélite para monitorear los movimientos, hábitos y duración de vida de la especie en los manglares de Sundarbans. Estos bosques de manglares son el único hábitat salvaje del animal en Bangladesh.
El 13 de marzo, el Departamento Forestal de Bangladesh, por primera vez en Asia, colocó etiquetas satelitales en dos cocodrilos de agua salada (Crocodylus porosus) y los liberó en las aguas de manglares de Sundarbans. Unos días más tarde, se repitió el mismo proceso con dos individuos más.
Dos expertos australianos en cocodrilos, Ruchira Somaweera, científica investigadora de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) de Australia y profesora adjunta de la Universidad de Murdoch, y Paul Beri, guardabosques principal de los Servicios de Parques y Vida Silvestre de Queensland, ayudaron a marcar a los cocodrilos y entrenaron a los funcionarios forestales en el etiquetado y seguimiento.
El departamento forestal de Bangladesh y la UICN Bangladesh están implementando conjuntamente el proyecto con el apoyo de la Gestión Integrada de los Manglares de Sundarbans y el Área Marina Protegida (AMP) Swatch of No Floor en Bangladesh (SoNG), iniciado por Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ). en nombre del Ministerio de Economía y Desarrollo de Alemania.
Mihir Kumar Doe, Conservador de Bosques (Khulna Circle), dijo que actualmente hay una población appreciable de cocodrilos de agua salada salvajes en Sundarbans, ya que el departamento forestal ha liberado alrededor de 200 cocodrilos de agua salada en los manglares desde 2016 desde su Centro de cría de cocodrilos Karamjol en el este de Sundarbans. .
«Pero no sabemos la tasa de supervivencia de los cocodrilos liberados ni si el hábitat es adecuado para ellos», añadió Doe.
Dijo que utilizando las etiquetas satelitales, están recopilando datos sobre el hábitat, la distribución y el ciclo de vida de los cocodrilos, y agregó que estos datos seguirán siendo útiles en la gestión de la conservación de los cocodrilos en el futuro.
A partir de los datos de los cuatro cocodrilos de agua salada marcados (uno salvaje y tres liberados en cautiverio), los investigadores y los funcionarios del departamento forestal pretenden comprender los hábitos de la especie, identificar sus zonas de anidación, su ecología, su tasa de mortalidad y su hábitat. y recopilar datos sobre conflictos entre humanos y cocodrilos.
ABM Sarwar Alam, director de programas de la UICN en Bangladesh, dijo a Mongabay que pronto se marcará un cocodrilo salvaje más con un transmisor satelital.
Somaweera dijo que este proyecto convierte a Bangladesh en el primer país asiático en colocar etiquetas satelitales en cocodrilos y sólo el segundo en el mundo después de Australia.
Alam dijo que los transmisores satelitales fabricados en Estados Unidos que están utilizando fueron fabricados especialmente considerando las condiciones saladas y que brindan datos precisos cada hora.
“Los cuatro cocodrilos marcados con transmisores se encuentran absolutamente bien. Tres de ellos deambulan por diferentes ríos y canales de Sundarbans, pero un cocodrilo salió del bosque de manglares, en Barishal. Sin embargo, los datos satelitales muestran que ahora está regresando a Sundarbans después de viajar 150 kilómetros (93 millas) en los primeros 10 días”, dijo.
Alam dijo que el gobierno de Bangladesh no ha tenido un plan adecuado de conservación de cocodrilos en este momento y que los datos satelitales desempeñarán un papel importante en la conservación del reptil. El área de distribución de los cocodrilos de agua salada pudo identificarse dentro de un año después de examinar los datos recibidos por los transmisores satelitales.
«Una vez que identifiquemos el área de distribución y la población de los cocodrilos, el departamento forestal podrá preparar un plan de conservación adecuado para los cocodrilos de agua salada», añadió.
Amenazas para los cocodrilos de agua salada en Sundarbans
La población de cocodrilos de agua salada salvajes está disminuyendo debido a la creciente presión antropogénica del turismo y del sistema de transporte acuático que pasa por las zonas centrales de Sundarbans.
La explotación comercial de los cocodrilos por sus pieles hasta la década de 1970 agotó la población de la especie en Bangladesh. Según la Ley de Vida Silvestre (Protección y Seguridad) de 2012, el cocodrilo de agua salada es ahora una especie protegida en el país, pero la población restante enfrenta una variedad de amenazas antropogénicas en Sundarbans. Según un estudio de 2018, la caza sigue siendo una gran amenaza para el cocodrilo, ya que los cazadores furtivos todavía están activos en Sundarbans.
Alrededor de 3,5 millones de habitantes locales ingresan anualmente a Sundarbans para recolectar pescado, cangrejos, miel y productos forestales no maderables. La perturbación causada por la gran cantidad de recolectores de recursos y buques de carga que navegan a través de diferentes canales dentro del bosque también impide que los cocodrilos tomen el sol.
Según la Lista Roja de la UICN de 2015, que contaba con una pequeña población de 100 a 150 individuos silvestres maduros que se encuentran en sólo unos pocos estuarios y ríos de los manglares de Sundarbans, el cocodrilo de agua salada está en peligro crítico de extinción en Bangladesh. Habita en aguas salobres de zonas costeras y ríos a lo largo de la costa, bosques pantanosos de manglares costeros y también visita ríos de agua dulce y pantanos de pasto.
Citación:
Aziz, MA e Islam, M, A. (2018). Estado de la población y distribución espacial del cocodrilo de agua salada, Crocodylus Porosus en los Sundarbans de Bangladesh. ScienceDirect, 24, e01206. doi:10.3329/bjz.v46i1.37624
Este artículo por Rafiqul Islam fue publicado por primera vez por Mongabay.com el 22 de abril de 2024. Imagen principal: Un cocodrilo de agua salada tomando el sol en la orilla de un estanque en el Centro de cría de cocodrilos Karamjol. Imagen de Md Mofizur Rahaman Chowdury.
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