La Gran Esfinge de Giza podría haber sido esculpida por los vientos del desierto mucho antes de que fuera tocada por manos humanas.
Misteriosos accidentes geográficos desérticos llamados yardangs pueden tener un extraño parecido con leones sentados, hasta el punto de que algunos investigadores creen que un yardang con forma de león podría haber tenido el honor de ser posteriormente tallado en la Esfinge por los antiguos egipcios. Los ingredientes básicos de estas formaciones rocosas inusuales podrían ser bastante simples, informan los investigadores en la edición de noviembre. Fluidos de revisión física. Los científicos pudieron para esculpir de forma fiable yardangs del tamaño de una mano y con forma de esfinge a partir de bolas de arcilla en un túnel de agua siempre y cuando se cumplieran dos condiciones básicas: vientos predominantes consistentes y una masa inicial que contenga una mezcla de fragmentos más resistentes y fácilmente erosionables.
«Esto salió completamente de la nada», cube la geomorfóloga Elena Favaro de la Universidad Abierta de Milton Keynes, Inglaterra, que no participó en el estudio. Los científicos no están seguros exactamente de cómo comienzan a formarse los yardangs, pero aparecen en regiones desérticas donde los vientos desgastan la roca expuesta hasta formar crestas largas y aerodinámicas que se enfrentan a los vientos predominantes. El estudio, cube Favaro, es «una forma muy inspirada de abordar el problema» de cómo se forman los yardangs.
Con curiosidad por saber cómo la naturaleza produce yardangs parecidos a esfinges, el matemático aplicado de la Universidad de Nueva York, Leif Ristroph, decidió llevar la pregunta a su laboratorio. Él y su equipo estudian cómo crecen y cambian las formas naturales compactando edades de erosión en experimentos que duran unas pocas horas. Lo hacen en un túnel de agua, que normalmente se utiliza para estudiar el flujo de fluido alrededor de objetos rígidos como alas.
«Lo que hacemos, que es un poco abusivo con el dispositivo», cube Ristroph, es «poner cosas como un trozo de hielo allí y observar cómo cambia de forma» o, «en este caso, un trozo de barro».
El equipo sometió su túnel de agua a cientos de pruebas en barro. Cada vez, comenzaron con una pasta de arcilla dura, la esculpieron en una masa inicial, incrustaron la masa con trozos de plástico duro para representar partes más duras de la roca pure y dejaron caer las masas en el túnel de agua para que se erosionaran bajo un “viento” de agua constante. .”
Su configuración produjo de manera confiable mini-yardangs con forma de esfinge. La forma inicial de la masa y la ubicación de los trozos de plástico duro no importaban mucho, siempre y cuando los trozos de plástico estuvieran en la mitad de barlovento.
Pero debido a que las esfinges se disolvieron rápidamente, el equipo tuvo que ser creativo para tomar fotografías de los flujos de fluido que las esculpieron. Los investigadores escanearon sus mini-yardangs y modelos de plástico reutilizables impresos en 3D de las formas. Antes de cada experimento, cubrieron los modelos de plástico con una fina capa de arcilla con tinte fluorescente.
En el túnel de agua, la arcilla brillante permitió a los investigadores rastrear las corrientes en espiral alrededor de la masa. Esto reveló algunos patrones que el equipo ahora está trabajando para modelar matemáticamente, incluida una «melena» turbulenta de remolinos emitidos desde detrás de la cabeza de la esfinge que talla una columna felina inclinada. Si las gotas de agua de escala centimétrica dicen algo sobre las rocas del tamaño de un paisaje erosionadas por el viento es una pregunta que Ristroph espera que el nuevo estudio pueda tentar a los geomorfólogos a responder.