Aunque las aves pueden refugiarse debajo de arbustos y matorrales cuando comienza a llover, esa es sólo una solución a corto plazo para mantenerse secas. Las aves necesitan comer con regularidad, y hacerlo significa que en algún momento tendrán que aventurarse a salir a la intemperie. Un pájaro puede esconderse de la lluvia durante un par de horas, pero durante una lluvia o tormenta más larga, necesitará mojarse o morir de hambre.
Las plumas de las aves son bastante impermeables y la lluvia tiende a golpear la superficie y rodar sin ser absorbida por la piel. En lluvias ligeras, verás a los pájaros esponjar sus plumas para mantenerse calientes, mientras que en lluvias fuertes, las aplanarán para hacerlas aún más resistentes al agua.
Muchas aves también pueden acicalarse las plumas con una capa de aceite resistente al agua para brindarles mayor protección. Meten el pico en las glándulas sebáceas ubicadas en la base de la cola y luego esparcen el aceite por el cuerpo con el pico.
Cuando llueve intensamente, los pájaros adoptan una postura clásica con el cuerpo erguido, la cabeza retraída y el pico apuntando hacia la lluvia. Esta posición les permite conservar la mayor cantidad de energía posible así como minimizar el contacto de la lluvia con su cuerpo para que las gotas se deslicen por ellos. También es posible que veas pájaros apiñados no sólo para mantenerse calientes sino también para evitar que la lluvia los golpee.
Algunas aves incluso se bañan bajo la lluvia, especialmente en países cálidos donde puede haber largos períodos de sequía. Se posan en las copas de los árboles o en los extremos de las ramas y extienden las plumas de la cola y las alas para aprovechar al máximo la lluvia que cae sobre ellos, sacudiéndose vigorosamente de vez en cuando para eliminar el exceso de agua. Una vez que deja de llover, se acicalan y secan sus plumas al sol.
La mayoría de las aves pueden volar, al menos distancias cortas, bajo la lluvia utilizando el aceite de acicalamiento para proteger sus plumas. Las aves más grandes y las aves acuáticas, como gaviotas, gansos, patos y cisnes, a menudo se ven volando cuando llueve, aunque en caso de lluvia torrencial, sus alas pueden eventualmente saturarse de agua, lo que dificulta el vuelo y los deja más vulnerables a los depredadores.
Volar bajo la lluvia también gasta mucha más energía, por lo que la mayoría de las aves prefieren esperar hasta que esté seco antes de volar.