Yash Dayal Sharma creció leyendo los libros del Dr. APJ Abdul Kalam y desarrolló un fuerte deseo de servir a la nación. Cuando su primera opción, una carrera en las fuerzas armadas, no se materializó, cambió su visión hacia la agricultura. Proveniente de una familia de agricultores de Saharanpur, Uttar Pradesh, una investigación realizada durante su época universitaria reveló que uno de los principales problemas que enfrenta nuestro país es salud del suelolo que provocó que varias tierras se volvieran incultivables.
Un informe de Perspectivas Globales de la FAO (Organización para la Agricultura y la Alimentación) y la CLD (Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación) afirma que más del 29 por ciento (96,4 millones de hectáreas) del whole de tierras agrícolas de la India están degradadas, y la tierra ha perdido su capa superior del suelo. Se trata de una tendencia preocupante, ya que la población india está aumentando a un ritmo rápido, mientras que la tierra cultivable está disminuyendo.
Conocer este hecho alarmante hizo que el joven de 25 años regresara a sus raíces en Saharanpur para comprender primero los problemas del sector agrícola y mirar posibles soluciones. De 2020 a 2021, armado con una certificación en agricultura orgánica del Ministerio de Agricultura, interactuó con agricultores, científicos y otras partes interesadas para comprender las causas fundamentales de la degradación del suelo.
Con el firme entendimiento de que había que mejorar la salud del suelo, una inmersión profunda en el tema le llevó a comprender que la solución estuvo delante de él todo el tiempo: la lombriz de tierra.
Es la lombriz de tierra la que descompone los desechos orgánicos en vermicompost. Comenzando con un lote de prueba de vermicompost en un acre de su granja, fundó Fertile Beeghas en junio de 2021.
En los últimos tres años, la empresa ha transformado más de 2.500 toneladas de estiércol de ganado y desechos orgánicos en vermicompost. Yash comparte que hasta ahora también ha brindado capacitación a más de 2500 agricultores en agricultura orgánica.
Así es como planea mejorar la fertilidad del suelo en suelos degradados.
‘Tratar el suelo como una entidad viva’
Yash siempre abrigó la visión de crear una India mejor. Mientras cursaba su licenciatura en historia en la Universidad de Delhi, fundó una escuela para niños desfavorecidos llamada «Escuela gratuita bajo el árbol Mowgli». En este caso, animó a los niños a pensar de forma innovadora y desarrollar habilidades prácticas, ya que la mayoría de ellos no tenían acceso a una educación formal.
La imposición del cierre de COVID-19 detuvo la escuela y llevó a Yash a contemplar sus planes futuros.
“Mi bisabuelo y mi abuelo eran agricultores. Crecí cerca de la naturaleza en un internado en Pune. Cuando estaba considerando qué camino quería tomar después de graduarme, elegí la agricultura porque este sector necesita mucho trabajo”, cube Yash. La mejor India.
Otra razón importante para elegir la agricultura fue Dr. APJ Abdul Kalam. El expresidente destacó su visión 2020 para la nación. Aunque había escrito estos libros hace décadas, Yash se dio cuenta de que estamos lejos de lograrlo.
“El Dr. Kalam habló sobre la importancia de la juventud y cómo debemos contribuir al mejoramiento de la nación. Inspirándome en él, decidí hacer algo bueno por el país centrándome en la agricultura y mejorando la vida de los agricultores y las tierras agrícolas”, reitera Yash.
Cuando empezó a visitar a los agricultores de Saharanpur, quedó horrorizado por el «cóctel de pesticidas» que se utilizaba en sus tierras de cultivo. El uso constante de pesticidas también tiene un efecto perjudicial sobre la salud del suelo.
En 2022, el director ejecutivo de la Autoridad Nacional de Áreas de Secano (NRAA), Ashok Dalwai, dijo que el contenido de carbono orgánico del suelo (COS) en la India se había reducido del uno por ciento al 0,3 por ciento en los últimos 70 años. El COS es uno de los principales indicadores de suelo robusto y le da al suelo su fertilidad, capacidad de retención de agua y más.
“El suelo es la causa elementary de la mayoría de nuestros problemas. Si bien un suelo sano debe tener al menos entre cinco y 10 por ciento de COS, el punto de referencia en la India es el uno por ciento. Como muestran las estadísticas, nuestras explotaciones tienen menos del 0,5 por ciento. Esto me sorprendió; Visitar granjas en Saharanpur fue una revelación”, comparte.
“Vi muchos documentales, leí libros y conocí a partes interesadas. Comparé el estado del suelo de las tierras agrícolas del oeste de Uttar Pradesh y Haryana con muestras de suelo de Europa. Los resultados fueron impactantes”, comparte Yash.
A menos que se tomen medidas para mejorar el COS y la fertilidad del suelo, en unos pocos años éste también dejará de ser cultivable. Al darse cuenta de esto, se reunió con agricultores, productores, microbiólogos, funcionarios gubernamentales y científicos durante un año para comprender las posibles soluciones para mejorar la salud del suelo.
Charles Darwin publicó la solución hace varios siglos en su libro ‘La formación de moho vegetal, a través de las acciones de los gusanos’. “Las lombrices mejoran las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo. Son los mejores amigos de los agricultores y ningún fertilizante funciona mejor. vermicomposta”, explica Yash.
Luego, Yash fue en busca de vermicompost. Insatisfecho con los que encontró en el mercado, desarrolló uno siguiendo “las mejores prácticas científicas”.
De 2021 a 2022, trabajó en la producción de vermicompost en un acre de su propia tierra en Saharanpur. Distribuyó muestras en tierras de cultivo cercanas y, una vez satisfecho con los resultados, comenzó a venderlas a través de su empresa Fertile Beeghas en octubre de 2022.
¿Qué tiene de diferente su vermicompost?
Yash afirma que lo que diferencia su vermicompost es el proceso de fabricación.
“Tratamos el suelo como una entidad viva, algo que la mayoría de nosotros hemos olvidado hacer. Invertimos mucho en investigación y desarrollo para desarrollar el vermicompost más científico. Usamos una mezcla de verdes, marrones, materiales orgánicos, estiércol de vaca y, por supuesto, lombrices de tierra”, comparte Yash.
La salsa secreta es enriquecerlo con carbono orgánico, afirma. «Mientras que otros vermicomposts en el mercado tendrían entre un 10 y un 20 por ciento de carbono orgánico, nuestro producto tiene entre un 30 y un 35 por ciento».
También introducen microbios específicos del cultivo después de cosechar el producto. Por ejemplo, si los productores de manzanas en Himachal necesitan vermicompost, los microbios se introducen en consecuencia.
Fertile Beeghas utiliza una gran zona de almacenamiento para almacenar, tratar y curar el compost. Yash trabaja con más de 200 agricultores que producen vermicompost. Trabaja en estrecha colaboración con los funcionarios agrícolas del distrito en el oeste de Uttar Pradesh, quienes lo conectan con agricultores orgánicos que pueden beneficiarse de la capacitación. También ha capacitado a más de 2.500 agricultores en agricultura orgánica y elaboración de vermicompost.
Kuldeep, un agricultor de Saharanpur, comparte que ha pasado por completo a utilizar vermicompost en su tierra, que había quedado arruinada por el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas.
“La salud del suelo se había deteriorado y tuve que seguir usando promotores de crecimiento para asegurar una buena cosecha. En los últimos tres años, he podido eliminar los pesticidas lentamente y hoy solo uso vermicompost. Mis costos se han reducido y mi producción y la salud del suelo han mejorado”, comparte Kuldeep.
La guinda del pastel es que Kuldeep ahora produce su propio vermicompost, entrenado por Yash.
Los agricultores que trabajan con Yash empiezan haciendo vermicomposta en tan solo 1/4 de acre, lo que sería suficiente para su propio uso. Si quieren hacerlo comercialmente, necesitarían al menos uno o dos acres de tierra.
Hasta ahora, Fertile Beeghas ha transformado más de 2.500 toneladas de estiércol de ganado y desechos orgánicos en vermicompost, obteniendo unos ingresos de 13,5 lakh de rupias en los últimos dos meses. También han impedido la quema de más de 950 toneladas de paja de arroz en 100 acres de tierra.
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Yash espera capacitar a más de 10.000 agricultores en todo el país y ayudarlos a mejorar la salud de su suelo. “Los agricultores son los portadores de la antorcha de nuestro país. Así como le damos importancia a nuestra salud física, es hora de dedicar tiempo y esfuerzo a mejorar la salud del suelo de nuestro país”.
Editado por Pranita Bhat; Imágenes cortesía: Yash Dayal Sharma
