Las especies de zorro volador continental de cabeza gris y de anteojos, comunes en Australia, también conocidos como “murciélagos frugívoros”, históricamente han experimentado números tan bajos que se enfrentan a la posibilidad de extinción, informó The Dialog.
Pero después de una encuesta de una década realizada por el Programa Nacional de Monitoreo del Zorro Volador (NFFMP), coordinado por CSIRO, junto con agencias ambientales estatales y federales, parece que el zorro volador de cabeza gris se ha mantenido relativamente estable desde 2012.
«A pesar de la percepción basic de que la especie está en declive, nuestros datos brutos y la tendencia poblacional modelada sugieren que la población del zorro volador de cabeza gris se ha mantenido estable durante el período del NFFMP, y el rango también es estable», escribieron los investigadores en la encuesta. «Estos resultados indican que la extrema movilidad y la amplia dieta de la especie le confieren un alto nivel de resiliencia a diversos eventos de perturbación».
Si bien las olas de calor, los incendios forestales y la sequía son duros para los zorros voladores, sus cifras generales han sido consistentes, dijeron los investigadores en The Dialog. Sin embargo, hicieron hincapié en la precaución.
“Si bien este estudio es una buena noticia para la especie, no debemos caer en la complacencia. Se espera que las olas de calor se vuelvan más frecuentes e intensas a medida que cambie el clima. Sólo un mayor seguimiento podrá determinar sus efectos”, afirmaron.
Debido a una disminución de la población del 30 por ciento en 10 años, se determinó por primera vez que el zorro volador period “weak” en 2001. La evaluación también encontró la posibilidad de una pérdida continua de hábitat en el área de distribución principal de la especie debido a la tala de tierras.
Los zorros voladores socializan y descansan durante las horas del día en refugios que pueden constar de más de 100.000 individuos. Al anochecer, vuelan en busca de alimento a distancias de hasta 40 kilómetros desde su base de operaciones, viajando a veces más de 300 kilómetros en una noche.
“Su alimento preferido es el néctar de una amplia variedad de especies de eucaliptos, palos de sangre y melaleuca. A cambio, desempeñan un importante papel de polinización, como si fueran abejas nocturnas con una envergadura de un metro”, dijeron los investigadores en The Dialog. “También se alimentan ampliamente de higos nativos. En las zonas urbanas, se alimentan del néctar y los frutos de especies introducidas que se encuentran en jardines y árboles de la calle”.
Los zorros voladores individuales a menudo cambian de refugio y se mueven a lo largo de su área de distribución donde se puede encontrar comida. El cambio de ocupantes dificulta el cálculo de cifras exactas.
Durante el transcurso del programa, se visitaron 912 raíces potenciales y se realizaron casi 12.000 recuentos. El equipo de investigación encontró zorros voladores de cabeza gris en 469 de los refugios.
Entre 2012 y 2022, el equipo contó una media de 580.000 zorros voladores de cabeza gris en cada estudio. Su número whole oscilaba entre 330.000 y 990.000, dependiendo de la temporada, la disponibilidad de alimentos y su ciclo reproductivo.
“Los zorros voladores crían a finales de año. Cuando esos cachorros se vuelvan independientes, se podrán contar. Esto da como resultado un aumento repentino de las cifras, generalmente alrededor de febrero. Entonces, si bien nuestros datos muestran picos y valles a lo largo de cada año, en basic la población se mantuvo estable”, dijo el equipo de investigación.
El modelo que ideó el equipo permitió cambios estacionales al calcular las tendencias generales de la población. El modelo encontró que el número de zorros voladores de cabeza gris se mantuvo en aproximadamente 600.000 adultos durante el período de la encuesta. El estudio determinó que había un 70 por ciento de probabilidad de un pequeño aumento en la población y un 30 por ciento de probabilidad de que la población disminuyera ligeramente.
El equipo de investigación señaló que la población de zorros voladores parecía estable incluso ante eventos extremos como olas de calor severas y los megaincendios de 2019 a 2020.
“Los zorros voladores parecen resistentes a estas amenazas por dos razones principales. En primer lugar, son nómadas y están bien adaptados para viajar largas distancias. Esto les permite evadir amenazas como incendios y sequías”, explicaron los investigadores en The Dialog. “En segundo lugar, es possible que los zorros voladores de cabeza gris se beneficien de un ‘paisaje modificado por el hombre’. En otras palabras, bien pueden ser ‘ganadores’ urbanos, ya que las áreas urbanas que hemos creado brindan diversas oportunidades de búsqueda de alimento”.
Durante el estudio, todas las ciudades importantes de Australia tenían zorros voladores de cabeza gris viviendo continuamente en ellas.
“Estos entornos urbanos ofrecen una mezcla heterogénea de especies con flores y frutos, especialmente palmeras e higos. Muchas de estas especies son exóticas, con patrones de floración y fructificación que los zorros voladores pueden explotar fácilmente”, dijeron los investigadores.
El equipo destacó que no se conocían los impactos a largo plazo sobre el zorro volador de cabeza gris, considerando que el monitoreo se detuvo apenas dos años después de los incendios forestales de 2019 a 2020.
Si bien los zorros voladores de cabeza gris todavía enfrentan amenazas a su supervivencia, incluidas las causadas por el cambio climático, el equipo de investigación dijo que por ahora están a salvo.
«Después de diez años de seguimiento, podemos decir con seguridad que el zorro volador de cabeza gris está bien, por el momento», dijeron a The Dialog.
Este artículo por Cristen Hemingway Jaynes fue publicado por primera vez por EcoWatch el 25 de marzo de 2024. Imagen principal: Una madre zorro voladora de cabeza gris en el aire con un bebé aferrado a su pecho en Melbourne, Australia. CraigRJD / iStock / Getty Photos Plus.
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