Varios mamíferos poseen un “sentido” del que carecen los humanos: la respuesta de Flehmen. Esta forma funcional de comunicación forma parte del sistema olfativo e involucra al órgano vomeronasal (u órgano de Jacobson) y la decodificación de mensajes químicos.
La respuesta de Flehmen ocurre en una variedad de mamíferos, desde el ratón de campo más pequeño hasta grandes carnívoros como el guepardo y el león, y los ungulados o casi ungulados más grandes, como el rinoceronte y el elefante.
Este órgano único está conectado a la nariz y/o la boca y responde tanto a los olores como a los sabores detectando señales químicas transmitidas por la humedad. Esta forma de comunicación es reconocible por la expresión facial de los individuos al detectar un olor, lo que acertadamente se denomina “mueca” de flehmen.
La expresión más obvia de la respuesta de Flehmen es la curvatura del labio superior y el arrugamiento de las fosas nasales (como se ve en el León y la Cebra); sin embargo, también se puede observar de manera más sutil, como en este guepardo que se muestra a continuación simplemente abriendo la boca e inhalando. , o un elefante que toca un objeto con su trompa y luego inserta la punta de la trompa en la boca.
Uno asocia principalmente la respuesta de Flehmen con un individuo masculino que prueba el “estado reproductivo” de una mujer, pero de hecho hay muchas señales adicionales proporcionadas a través de la liberación de feromonas, desde el reconocimiento particular person (¿amigo o enemigo?), el estado de ánimo e incluso la ubicación. Recordemos que hay muchas señales que la investigación aún debe comprender.
En verdad, sólo podemos hacer conjeturas sobre el contenido de estos mensajes químicos que los animales se transmiten entre sí, por lo que, mientras los observamos en el campo, intentamos discernir todo lo que podamos. Y aunque no tenemos nuestro propio “sexto sentido”, sí tenemos nuestra propia capacidad de reflexionar, imaginar e investigar para ampliar nuestro conocimiento sobre el maravilloso rompecabezas de la vida silvestre.
– Texto por Curso de Conservación y Gerente de Capacitación, Megan Hudson