Más de la mitad de las especies de aves marinas que se reproducen en las costas británicas e irlandesas han disminuido en los últimos 20 años, según el censo más completo hasta la fecha.
As soon as de las 21 especies de aves marinas que anidan han disminuido, cinco especies se han mantenido estables y cinco han aumentado, algunas debido al trabajo de conservación específico, según la encuesta Seabirds Depend.
Gran Bretaña e Irlanda son importantes a nivel internacional para las aves marinas, ya que albergan la mayor parte de las pardelas de la Isla de Man, los alcatraces y las skúas grandes que anidan en el mundo y más de la mitad de las poblaciones de gaviotas sombrías y araos comunes del Atlántico norte.
Algunas especies han disminuido debido a que el cambio climático scale back la disponibilidad de alimentos y aumenta las tormentas en los sitios de anidación, mientras que otras se han visto afectadas por los pescadores comerciales que agotan las poblaciones de peces y, en algunos casos, por la depredación en tierra por parte de mamíferos invasores como las ratas pardas.
El número de gaviotas comunes ha disminuido en un 49% desde el último estudio realizado en 2000 debido a la pérdida de hábitat de anidación y a la menor cantidad de alimento para las aves que anidan en la costa.
El número de frailecillos también ha disminuido en la mayoría de los sitios encuestados en el censo, que tuvo lugar entre 2015 y 2021, antes de los últimos brotes de gripe aviar.
A nivel mundial, el frailecillo atlántico, para quien el lanzón es una fuente de alimento essential y en declive en aguas británicas e irlandesas, se considera susceptible a la extinción. Gran Bretaña e Irlanda albergan alrededor del 8% de la población mundial.
La población de charrán rosado se ha disparado un 152% desde el último censo, debido a la protección de los sitios de anidación y al trabajo para reducir la depredación por parte de especies no nativas.
El censo, que fue dirigido por el Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza (JNCC) con más de 20 organizaciones asociadas, encontró grandes variaciones en las tendencias por región.
En Escocia, 14 de 20 especies de aves marinas reproductoras estaban en declive, mientras que en Inglaterra ocho especies aumentaron, seis disminuyeron y cinco se mantuvieron estables. En Gales, 11 aumentaron mientras que seis disminuyeron, y en Irlanda del Norte, siete aumentaron y cuatro disminuyeron.
Las aves marinas se encontraban mejor en la costa de la República de Irlanda, con 15 especies aumentando y sólo dos disminuyendo.
«Las aves marinas son centinelas de la salud de los ecosistemas marinos, lo que pone de relieve las medidas que deben adoptarse para recuperar el entorno marino», afirmó Gemma Harper, directora ejecutiva del JNCC. «La pérdida de biodiversidad está debilitando la capacidad del medio marino para resistir las perturbaciones, adaptarse y mitigar los impactos del cambio climático, y está afectando la capacidad de nuestros mares para suministrar servicios críticos para la sociedad».
Beccy Speight, directora ejecutiva de la RSPB, dijo: “Durante décadas, nuestras poblaciones de aves marinas han sido golpeadas por el impacto de los humanos, desde la introducción de depredadores en islas que destruyen nidos y polluelos hasta los crecientes efectos del cambio climático que están impactando la disponibilidad de sus alimentos, como las anguilas.
«La evidencia muestra que los esfuerzos de conservación y las políticas inteligentes funcionan y ayudan a aumentar la resiliencia de nuestras aves marinas para capear mejor cualquier nueva tormenta que se avecine en el horizonte».
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Este artículo de Patrick Barkham fue publicado por primera vez por The Guardian el 16 de noviembre de 2023. Imagen principal: El frailecillo atlántico se considera susceptible a la extinción. Gran Bretaña e Irlanda albergan alrededor del 8% de la población mundial. Fotografía: Robert F. Bukaty/AP.